374  '  PRINCIPES  DE  L’ÉCONOMIE  POLITIQUE.'
possesseurs  dans  celles  des  propriétaires.  La  reutee  est  donc  une
création  de  valeur,  mais  non  une  création  de  richesse.  Il  n’ajoute
rien  aux  ressources  du  pays  ;  il  ne  lui  fournit  pas  les  moyens  d’entretenir ­
  des  escadres  et  des  armées  ;  car  le  pays  aurait  un  fonds  disponible ­
  plus  considérable  si  son  terrain  était  d’une  meilleure  qualité,
et  il  pourrait  employer  le  même  capital  sans  donner  naissance  à  la
rente.
Dans  une  partie  de  son  ouvrage,  M.  Malthus  observe  que,  «  la
»  cause  immédiate  de  la  rente  est  évidemment  l’excédant  du  prix
»  sur  les  frais  de  production,  obtenus  par  la  vente  des’produits
»  agricoles  sur  le  marché  :  »  et  dans  un  autre  endroit,  il  dit  que
«  les  causes  du  haut  prix  des  productions  agricoles  peuvent  se  ré-»
  duire  aux  trois  suivantes  :
»  En  premier  lieu,  et  c’est  la  cause  la  plus  importante,  vient  la
«  qualité  de  la  terre,  qui  permet  d’en  retirer  une  quantité  plus  con-«
  sidérable  de  choses  nécessaires  à  la  vie.  En  second  lieu,  se  place
«  la  propriété  particulière  qu’ont  les  choses  nécessaires  à  la  vie,  de
»  pouvoir  se  créer  d’eUes-mêmes  une  demande,  ou  de  faire  naître
»  un  nombre  de  consommateurs  proportionné  à  la  quantité  de  ces
»  denrées  produites  :  en  troisième  lieu,  enfin,  la  rareté  comparative
»  des  terrains  plus  fertiles.  »  ;
En  parlant  du  haut  prix  du  blé,  il  est  évident  que  M.  Malthus  ne
veut  pas  parler  du  prix  par  quarter  ou  par  boisseau,  mais  plutôt
de  l’excédant  de  prix  de  toute  la  production  sur  les  frais  qu’elle  a
coûtés,  entendant  toujours,  par  frais  de  production,  les  profits  aussi
bien  que  les  salaires.  Cent  cinquante  quarters  de  blé,  à  3  1.  10  sh.
le  muid,  doivent  rapporter  une  plus  forte  rente  au  propriétaire  que
cent  quarters  à  4  1.,  pourvu  que  les  frais  de  production  soient  les
mêmes  dans  les  deux  cas.
L’élévation  du  prix,  si  l’on  prend  l’expression  dans  ce  sens,  ne
peut  être  dite  la  cause  de  la  rente.  On  ne  saurait  dire  que  «  la  cause
»  immédiate  de  la  rente  est.  évidemment  l’excédant  des  prix  sur
»  les  frais  de  production;  »  car  c’est  précisément  cet  excédant  qui
constitue  la  rente.  M.  Malthus  a  défini  la  rente  «  la  portion  de
»  la  valeur  de  tout  le  produit  qui  reste  au  propriétaire  de  la  terre,
»  après  qu’il  a  payé  tous  les  frais  de  sa  culture  ,  —  de  quelque
»  nature  qu’ils  soient,  et  y  compris  les  profits  du  capital  employé,
»  estimé  d’après  le  taux  courant  et  ordinaire  des  profits  agricoles
»  à  une  époque  déterminée.  »  Or,  ce  que  la  rente  de  cette  portion
peut  rapporter  en  argent  est  le  montant  de  la  rente  en  argent  ;  c’est