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• PRINCIPES DE L’ÉCONOMIE POLITIQUE. 
uniquement parce que les dépenses du peuple prennent cette direc 
tion, que le prix courant des objets de première nécessité excède 
leur prix naturel, et que la quantité de subsistances requise est pro 
duite ; et c’est parce que la population s’accroît que les salaires tom 
bent de nouveau. 
Quel motif un fermier peut-il avoir pour produire plus de blé qu’on 
n’en demande, quand il sait que cela fera tomber le prix courant au- 
dessous de son prix naturel, et le privera par conséquent d’une par 
tie de ses profits, en les réduisant au-dessous du taux général? « Si les 
» objets de première nécessité, dit M. Malthus, les produits les plus 
» précieux de la terre, n’avaient pas la propriété de faire naître un 
» surcroît de demande proportionné à l’augmentation de leur quan- 
» tité, une telle augmentation occasionnerait une baisse dans leur va- 
V leur échangeable *. Quelque abondants que soient les produits d’un 
» pays, sa population'peut rester stationnaire; or, cette abondance 
» qui ne serait pas accompagnée d’une demande proportionnée, mais 
■ qui élèverait considérablement le prix des salaires du travail esti- 
» mé en blé, pourrait réduire le prix des produits de la terre , ainsi 
» que celui des produits manufacturés, aux simples frais de produc- 
» tion. » ' * 
Pourrait-on réduire le prix des produits de la terre aux simples 
frais de production? Ce prix reste-t-il donc jamais bien longtemps 
au-dessus, ou au-dessous des frais de production? M. Malthus lui- 
même ne convient-il pas que cela ne peut jamais avoir lieu? « J’es- 
» père, dit-il, qu’on m’excusera si je m’étends un peu en présentant 
» aux lecteurs, sous diverses formes, la doctrine qui pose en principe 
w que le blé, selon la quantité qui en est actuellement produite, se 
» vend à son prix nécessaire, de même que les produits manufacturés'; 
» c’est que cette vérité, que je regarde comme étant de la plus haute 
» importance, n’a été connue ni des économistes, ni d’Adam Smith, 
» ni de tous les auteurs qui ont avancé que les produits de la terre 
" se vendaient toujours à un prix de monopole. 
» Tout pays d’une certaine étendue peut donc être considéré 
» comme possédant une gradation de machines servant à la pro- 
« duction du blé et des matières premières, en comprenant dans 
» cette gradation non- seulement toutes les différentes qualités 
,1 De quelles augmentations de quantité M. Malthus veut-il parler? Qui la pro 
duira? Qui peut avoir des motifs pour la produire avant qu'il existe au préalable 
une demande pour cette quantité additionnelle? iNote de VAuteur.j