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•  PRINCIPES  DE  L’ÉCONOMIE  POLITIQUE.
uniquement  parce  que  les  dépenses  du  peuple  prennent  cette  direction, ­
  que  le  prix  courant  des  objets  de  première  nécessité  excède
leur  prix  naturel,  et  que  la  quantité  de  subsistances  requise  est  produite ­
  ;  et  c’est  parce  que  la  population  s’accroît  que  les  salaires  tombent ­
  de  nouveau.
Quel  motif  un  fermier  peut-il  avoir  pour  produire  plus  de  blé  qu’on
n’en  demande,  quand  il  sait  que  cela  fera  tomber  le  prix  courant  audessous
  de  son  prix  naturel,  et  le  privera  par  conséquent  d’une  partie ­
  de  ses  profits,  en  les  réduisant  au-dessous  du  taux  général?  «  Si  les
»  objets  de  première  nécessité,  dit  M.  Malthus,  les  produits  les  plus
»  précieux  de  la  terre,  n’avaient  pas  la  propriété  de  faire  naître  un
»  surcroît  de  demande  proportionné  à  l’augmentation  de  leur  quan-»
  tité,  une  telle  augmentation  occasionnerait  une  baisse  dans  leur  va-V
  leur  échangeable  *.  Quelque  abondants  que  soient  les  produits  d’un
»  pays,  sa  population'peut  rester  stationnaire;  or,  cette  abondance
»  qui  ne  serait  pas  accompagnée  d’une  demande  proportionnée,  mais
■  qui  élèverait  considérablement  le  prix  des  salaires  du  travail  esti-»
  mé  en  blé,  pourrait  réduire  le  prix  des  produits  de  la  terre  ,  ainsi
»  que  celui  des  produits  manufacturés,  aux  simples  frais  de  produc-»
  tion.  »  '  *
Pourrait-on  réduire  le  prix  des  produits  de  la  terre  aux  simples
frais  de  production?  Ce  prix  reste-t-il  donc  jamais  bien  longtemps
au-dessus,  ou  au-dessous  des  frais  de  production?  M.  Malthus  luimême
  ne  convient-il  pas  que  cela  ne  peut  jamais  avoir  lieu?  «  J’es-»
  père,  dit-il,  qu’on  m’excusera  si  je  m’étends  un  peu  en  présentant
»  aux  lecteurs,  sous  diverses  formes,  la  doctrine  qui  pose  en  principe
w  que  le  blé,  selon  la  quantité  qui  en  est  actuellement  produite,  se
»  vend  à  son  prix  nécessaire,  de  même  que  les  produits  manufacturés';
»  c’est  que  cette  vérité,  que  je  regarde  comme  étant  de  la  plus  haute
»  importance,  n’a  été  connue  ni  des  économistes,  ni  d’Adam  Smith,
»  ni  de  tous  les  auteurs  qui  ont  avancé  que  les  produits  de  la  terre
"  se  vendaient  toujours  à  un  prix  de  monopole.
»  Tout  pays  d’une  certaine  étendue  peut  donc  être  considéré
»  comme  possédant  une  gradation  de  machines  servant  à  la  pro-«
  duction  du  blé  et  des  matières  premières,  en  comprenant  dans
»  cette  gradation  non-  seulement  toutes  les  différentes  qualités

,1  De  quelles  augmentations  de  quantité  M.  Malthus  veut-il  parler?  Qui  la  produira? ­
  Qui  peut  avoir  des  motifs  pour  la  produire  avant  qu'il  existe  au  préalable
une  demande  pour  cette  quantité  additionnelle?  iNote  de  VAuteur.j