380 
PRINCIPES DK L’ÉCONOMIE POLITIQUE. 
duite, mais bien le prix auquel ou peut le vendre. C'est eu raison 
de l’exeédant du prix sur les frais de production, que les capi 
taux sont attirés vers l’agriculture ou qu’ils eu sont détournés. Si 
cet excédant est tel qu’il donne au capital ainsi employé un plus grand 
profit que le profit général des capitaux, ces capitaux aiïllieront vers 
l’agriculture. Si ce profit est moindre , on les détournera de cet em 
ploi. 
Ce n’est donc pas par un changement dans le prix réel du blé que 
sa production est encouragée, mais bien jiar un cliangement dans 
son prix courant. Car ce n’est point « parce qu’il faut employer une 
» plus grande quantité de capital et de travail pour produire le 
»blé, » — telle est la définition exacte que M. Itlalthus donne 
du prix réel, — qu’il y a plus de capitaux et plus de bras attirés 
vers l’agriculture ; cela vient uniquement de ce que le prix courant 
est monté au-dessus de ce prix réel, et que, malgré le surcroît des 
charges, la culture des terres présente encore l’emploi le plus pro 
fitable pour les capitaux. 
Bien n’est mieux fondé que les observations suivantes de M. Mal- 
thus sur la mesure de la valeur adoptée par Adam Smith.| « Il est 
» clair qu’Adam Smith a été conduit à raisonner de la sorte à ce 
» sujet, par l’habitude où il était de considérer ¡e travail anime la 
» mesure constante de ta valeur, et le blé comme la mesure du tra- 
» vail.Màis riiistoirc de notre pays démontre pleinement combien 
» le blé est une mesure inexacte de la valeur ; on y voit combien la 
» main-d’œuvre, comparée au blé, a éprouvé de variations très- 
» grandes et remarquables, non-seulement d’une année, mais d’un 
* siècle à l’autre, et pendant dix , vingt et trente ans consécutifs. 
» Que ni le travail ni aucune autre denrée ne peuvent servir de mesure 
-> exacte de la valeur réelle d’échange, c’est là un des principes ran- 
» gés aujourd’hui en Économie politique parmi les mieux établis ; 
» et en effet, il découle de la définition même de la valeur éclian- 
» geable. » 
Si, ni le blé, ni le travail ne sont des mesures exactes de la va 
leur réelle échangeable, et il est clair qu’ils ne le sont pas, quelle 
autre chose peut donc servir de mesure? — Aucune assurément. 
Dans ce cas, si l’expression de prix réel des choses a un sens, ce doit 
être celui que lui donne M. Maltbus, dans son Essai sur la Hente : 
ce prix doit se mesurer jiar la quantité proportionnelle de capital et 
de travail nécessaire pour la production de ces choses. 
Dans ses Recherches sur la nature de la Rente M. Maltbus dit :