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PHINCIPKS  DE  I;Eí;()N0M1E  poijtique.
objets  de  consommation  de  l’ouvrier,  son  aisance  se  trouverait  probablement ­
  augmentée,  (juoique  la  valeur  échangeable  de  ces  objets,
comparée  à  celle  des  objets  dont  la  fabrication  n’aurait  éprouvé  aucun ­
  perfectionnement  remarquable,  se  trouvât  considérablement
réduite,  et  qu’on  les  obtint  par  une  quantité  bien  moindre  de  travail. ­

Il  n’est  donc  pas  exact  de  dire  avec  Adam  Smitb  ;  «  que  puisque
»  le  même  travail  peut  quelquefois  acheter  une  ])lus  grande,  et  quel->'
  quefois  une  plus  petite  quantité  de  marcbandises,  c’est  la  valeur
»  des  marcbandises  qui  cbange,  et  non  celle  du  travail.  «  Et  par
conséquent,  «  que  la  valeur  du  travail  étant  la  seule  qui  soit  inva-»
  riable,  elle  seule  peut  servir  de  mesure  fondamentale  et  exacte  au
>>  moyen  de  laquelle  on  puisse  en  tout  temps  et  en  tout  lieu  estimer
»  et  comparer  la  valeur  de  toutes  les  denrées  ou  marcbandises.  »  Il
est  (xipendant  exact  de  dire,  ainsi  que  Smitb  l’avait  avancé  auparavant, ­
  «  que  les  quantités  proportionnelles  de  travail  nécessaires  pour
>>  obtenir  chaque  objet,  paraissent  offrir  la  seule  donnée  qui  puisse
»  conduire  à  poser  une  règle  pour  l’échange  des  uns  contre  les  au-»
  tres;  »  ou,  en  d’autres  mots,  que  c’est  la  quantité  com[)arative  de
denrées  que  le  travail  peut  ])roduirc,  qui  détermine  leur  valeur  relative ­
  présente  ou  passée,  et  non  les  quantités  comparatives  de  denrées ­
  (|u’on  donne  à  l’ouvrier  en  échange,  ou  en  paiement  de  son
travail.
Deux  marchandises  varient,  je  suppose,  dans  leur  valeur  relative,
et  nous  désirons  savoir  celle  qui  a  subi  cette  variation,  cette  transformation. ­
  En  comparant  l’une  d’elfes  avec  des  souliers,  des  bas,  des
chapeaux,  du  fer,  du  sucre  et  toutes  les  autres  marchandises,  on
trouve  que  sa  valeur  échangeable  est  restée  la  même  ;  en  comparant
l’autre  avec  les  memes  objets  nous  trouvons,  au  contrains,  que  sa
valeur  échangeable  a  varié;  cela  seul  nous  autorise  suflisamment  à
dire  ([ue  la  variation  porte  sur  cette  marchandise  déterminée  et  non
sur  tous  les  autres  objets  avec  lesquels  on  l’a  comparée.  Si,  en  pénétrant ­
  plus  avant  dans  toutes  les  circonstances  relatives  à  la  production ­
  de  ces  différents  objets,  nous  reconnaissons  qu’il  faut  la  même
quantité  de  travail  et  de  ca])ital  pour  produire  des  souliers,  des  bas,
des  chapeaux,  du  fer,  du  sucre,  etc.  ;  mais  que  la  production  de  telle
marchandise  désignée  est  devenue  moins  coûteuse  et  moins  lente,  la
probabilité  se  change  en  certitude.  On  peut  dire  alors  hardiment  que
a  variation  de  valeur  retombe  uniquement  sur  cette  marchandise,  et
on  découvre  ainsi  la  cause  de  cette  variation.