ClEÜVríES  DIVEUSKS.
billets  d’une  livre  des  signes  métalliques.  S’il  est  réellement  impossible ­
  de  substituer  aux  billets  actuels  d’autres  billets  plus  propres  a
prévenir  la  contrefaçon,  leurs  motifs  prennent  quelque  valeur  ;  car  il
faudrait  se  résoudre  avec  joie  à  un  sacrifice  pécuniaire  destiné  a  détruire ­
  les  tentations  criminelles  qui  déciment  chaque  année  tant  de
malheureux.  Mais  cette  excuse  sied  mal  à  la  Banque  d’Angleterre,
dont  la  tendre  sollicitude  pour  les  malfaiteurs  ne  s’est  éveillée  qu’en
1821.  Or,  elle  avait  déjà  amassé  à  cette  époque  une  si  grande  quantité ­
  de  numéraire,  qu’elle  s’adressa  au  Parlement  afin  d’obtenir  une
loi  qui  lui  permît  de  reprendre  ses  paiements  en  espèces  avant  1823,
terme  fixé  par  le  bill  de  M.  Peel.  Comment  les  directeurs  n’ont-ils  pas
fait  cette  découverte  en  1819,  au  moment  où  les  comités  des  Lords
et  des  Communes  se  trouvaient  saisis  des  affaires  de  la  Banque?  Au
lieu  de  réclamer  avec  ardeur  la  reprise  des  paiements  en  espèces,  ils  sc
récrièrent  alors,  en  termes  que  beaucoup  d’esprits  trouvèrent  inconvenants, ­
  contre  un  projet  de  remboursements  en  numéraire  qui  devait
leur  ravir  le  privilège  d’accroître  ou  de  réduire  arbitrairement  la
masse  de  la  circulation.  On  n’a  sans  doute  pas  oublié  que  dans  une
note  communiquée  à  la  Banque,  le  24  mars  1819,1e  comité  des  Lords
demandait  si  «  la  Banque  avait  quelques  objections  à  présenter  contre ­
  une  loi  qui  l’obligerait  à  payer  ses  billets  en  lingots  au  taux
de  3  1.  17  sh.  10  1/2  d.  pour  les  sommes  au  moins  égales  à  100  1.,
200  1.,  ou  300  1.,  et  à  échanger  ses  billets  contre  de  l’or-lingot  au
taux  de  3  1.  17  sh.  G  d.  »  Le  comité  ajoutait  que  «  le  projet  devait
être  rendu  exécutoire  à  une  époque  désignée,  et  invitait  la  Banque
formuler  ses  objections.  »
Les  directeurs  répondirent  :  «  La  Banque  a  pris  en  considération
»  la  question  posée  par  le  comité  des  I.ords  le  24  mars  ;  elle  ne  voit
*>  aucun  obstacle  à  échanger  des  lingots  d’or  contre  un  montant  dé-»
  terminé  et  proportionnel  de  billets  de  banque  ,  pourvu  toutefois
«  que  l’or  ait  été  fondu  ,  essayé  ,  contrôlé  a  la  Monnaie.  «
«  Les  directeurs  ont  considéré  le  chiffre  de  3  1.  17  sh.  6  d.  assigné
»  aux  achats  de  lingots  comme  tellement  hypothétique,  que,  dépu*
»  sitaires  de  la  conliance  des  actionnaires,  ils  n’ont  pas  cru  pouvoir
»  s’engager  à  émettre  l’or  au  prix  de  3  l.  17  sh.  10  1/2  d.;  mais  ils  prU'
»  posent,  comme  mesure  transitoire,  de  fournir,  en  échange  de  1®
»  somme  de  billets  indiquée,  des  lingots  d’un  poids  lixe  et  (ju’ou
»  évaluerait  d’après  le  prix  courant  du  jour.  Ils  demanderaient  toU'
«  tefois  pour  la  Banque  le  temps  de  se  préparer  aux  conséquences  de
»  CCS  nouvelles  mesures.  »