DE  L’ADRIATIQUE  AU  DANUBE.

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Au  milieu  de  la  place  Jellachich,  sur  laquelle  se  tient  le  marché,  on  voit
la  statue  de  bronze  du  fameux,  ban;  il  lève  son  épée  comme  s’il  chargeait
à  la  tête  de  ses  troupes.
Disons  quelques  mots  de  la  fortune  extraordinaire  de  cet  homme,  qui  est
resté  la  personnification  vivante  de  l’idée  nationale  des  Slaves  du  Sud.
Jellachich  naquit  en  Bosnie,  à  Buzim,  le  16  octobre  1801.  Son  grandoncle,
  le  baron  Knesevich  de  Sainte-Hélène,  le  fit  élever  à  l’école  militaire
du  Thérésianum,  à  Vienne.  A  dix-sept  ans,  il  entra  avec  le  grade  de  lieutenant ­
  dans  un  régiment  de  uhlans;  puis  il  alla  passer  quatre  ans  en  Italie,  et
revint  dans  son  pays  prendre  le  rude  service  de  la  garde  des  Confins,  où  il
se  distingua  surtout  dans  les  fréquentes  rencontres  qu’eut  son  régiment  avec
les  brigands  bosniaques.  Jellachich  s’élancait  le  premier  et  ne  revenait  que
le  dernier.  Au  combat  de  Pesvid,  il  fit  des  prodiges,  se  défendant  seul  contre
une  douzaine  de  bandits.
Une  autre  fois,  près  de  Biliac,  la  petite  troupe  qu’il  commandait,  attaquée
à  l’improviste  des  deux  côtés,  dans  une  étroite  vallée,  vit  sa  retraite  coupée.
Jellachich  se  mit  alors  à  la  tête  de  ses  hommes,  et,  à  coups  de  pistolet  et  de
sabre,  il  réussit  à  leur  frayer  un  passage  et  regagna  la  frontière  sain  et  sauf,
grâce  à  la  vigueur  de  son  poignet  et  à  la  vitesse  de  son  cheval.
La  bande  avec  laquelle  il  avait  eu  affaire  passait  pour  une  des  plus
aguerries  et  des  plus  redoutables  de  Bosnie  ;  elle  avait  pour  chef  un  ancien
boucher  musulman  de  Bihac,  dont  1  histoire  est  particulièrement  empreinte
de  la  marque  sauvage  des  mœurs  de  ce  pays.
Ln  jour  d  été,  un  Turc  était  venu  dans  la  boutique  du  boucher  acheter
de  la  viande;  mécontent  du  morceau  que  celui-ci  lui  donna,  il  le  lui  jeta  à
la  face.
furieux  de  cet  affront,  le  boucher  se  précipita  sur  son  coreligionnaire  et
lui  coupa,  avec  son  couteau,  la  main  qui  l’avait  offensé.
Plainte  fut  portée  devant  le  cadi.  Gomme*  le  boucher  était  riche  et  le  fisc
pauvre,  on  1  emprisonna,  puis  on  lui  confisqua  son  argent  et  sa  maison.
Rendu  à  la  liberté,  le  boucher  ruiné  acheta  un  fusil  et  des  munitions,  et
s  en  alla,  dans  la  montagne,  joindre  les  brigands.  Il  devint  chef  de  bande,
et  ne  taida  pas  à  étendre  le  cercle  de  ses  vols,  de  ses  pillages  et  de  ses
meurtres  jusque  dans  les  Confins  militaires.  Son  audace  ne  connaissait  pas
de  bornes.  Une  nuit,  pendant  un  violent  orage,  il  conduisit  sa  bande  à
1  assaut  d  un  blockhaus  aux  portes  mêmes  de  Carlstadt.  Une  sentinelle  donna
heureusement  l’éveil,  sans  quoi  la  petite  garnison  eût  été  tout  entière
égorgée.  Les  échelles  par  lesquelles  montaient  les  assaillants  furent  renversées ­
  dans  les  fossés,  avec  les  hommes  qu  elles  portaient.