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LE PROBLÈME DE LA MARINE MARCHANDE. 
iiiterventioii de notre distingué consul, M. Nicanlt, m’a per 
mis de réaliser ce désir. Muni d’une lettre de recommanda 
tion qu’il avait bien voulu me remettre, je me suis présenté, 
un samedi matin, à la direction de cet énorme établissement. 
J’y ai trouvé, je l’avoue, un accueil un peu dillérent de 
celui des autres chantiers. Alors qu’on entre, d’ordinaire, 
sans grande difficulté dans la plupart de ceux-ci, il faut, chez 
MM. Armstrong, Whitworth et CJ®, montrer patte blanche. 
Les gardiens tournent et retournent longtemps ma lettre et 
ma carte avant de m’introduire dans un petit salon d’attente. 
Tandis qu’ils vont avertir « qui de droit » de ma présence, 
je regarde, par les larges baies des fenêtres, le beau panorama 
de la Tyne, coulant au bas de l’usine hérissée de hauts 
fourneaux et de cheminées. Le bruit des machines en mou 
vement, des ateliers en plein labeur, des chantiers où ri 
ve urs et forgerons s’empressent à la besogne, m’arrive en 
une lointaine et confuse rumeur. 
Après une attente de dix minutes, un des ingénieurs de 
rétablissement veut bien me prévenir courtoisement que je 
suis autorisé à visiter les chantiers, où m’accompagnera un 
contremaître qu’il me présente. Nous échangeons avec 
mon guide, qui paraît peu liant, un shake hand froid et 
réservé, et nous nous mettons en route, non sans que j’aie 
dù, auparavant, inscrire sur un registre ad hoc mes nom, 
profession, qualité et ceux du signataire de la lettre d’intro 
duction dont j’étais porteur. 
Nous visitons d’abord les ateliers de canons : en de vastes 
halls, pourvus de l’outillage le plus moderne, éclairés à 
l’électricité et desservis par une série de voies ferrées, 
d’énormes blocs d’acier se dégrossissent et prennent forme 
sous la caresse silencieuse des tours. Les fraiseuses verti 
cales et horizontales, les machines à percer, à retailler, à 
rayer, usinent, aidées de puissants transbordeurs, des pièces