LA  QUESTION  OUVRlÈUE.  .  827
celui  qui  le  paie,  sur  révaluation  de  la  rémunération.  Pour
faire  valoir  ses  droits,  l’ouvrier  s’adresse  alors  à  son  déléqué
de  district,  fonctionnaire  rémunéré,  placé  par  l’Union  des
boilermakers  and  shipbuilders  à  la  tête  d’une  région  déterminée ­
  où  il  surveille  les  intérêts  des  membres  de  l’Union.
Le  délégué  du  district  s’entremet  auprès  du  patron  ou  du
secrétaire  général  du  syndicat  patronal  et  résout  avec  lui  le
conflit.
Une  des  conséquences  intéressantes  du  piecework  est  de
faire  du  shipbuilder  —  qu’il  soit  riveter  ou  plater  —  une
sorte  d’ouvrier-clief,  de  petit  patron  choisissant  et  dirigeant
lui-même  les  auxiliaires  {lielpers)  dont  il  a  besoin  pour
accomplir  sa  tâche.  Prenons  par  exemple  le  plater^  le  tôlier:
son  rôle  est  considérable  ;  il  est,  en  queh[ue  sorte  —  si  je
puis  employer  cette  expression  —  le  tailleur  du  vaisseau  ;
c’est  lui  qui  habille  sa  membrure  avec  les  plaques  de  tôle  —
ou  bordés  —  formant  l’enveloppe,  plaques  qu’à  son  tour  le
riveur  viendra  solidement  lier,  clouer  l’une  à  l’autre  au  moyen
des  rivets  introduits  sur  leurs  bords.  Notre  plater  ayant  pris  à
sa  charge  telle  ou  telle  partie  du  vaisseau,  la  construction  de
son  enveloppe  sur  une  longueur  déterminée,  embauche  des
helpers,  des  manœuvres  qui  l’aideront  à  donner  aux  grandes
plaques  de  tôle  les  dimensions  et  les  formes  voulues,  à  les
transporter  sur  les  machines-outils,  machines  à  forer,  à
cisailler,  etc.,  et  à  les  appliquer  enfin  contre  les  flancs  du
vaisseau.  Il  a  ainsi  sous  ses  ordres  une  équipe  de  trois,
quatre,  cinq  manœuvres  dont  il  dirige  les  efforts  par  des
gestes  ou  de  brefs  commandements,  consultant  parfois,
pour  conduire  avec  précision  le  travail,  les  plans,  dessinés
sur  de  grandes  feuilles  bleues,  de  la  partie  du  bâtiment  qui
l’intéresse.
En  entrant  au  chantier,  chaque  matin,  le  plater  prend  sa
fiche,  sorte  de  planchette  de  bois  dont  l’une  des  faces  est