352  LE  PROBLÈME  DE  LA  MARINE  MARCHANDE.
couleurs  séduisantes  le  régime  de  la  liberté  absolue  pour
les  armateurs  et  les  constructeurs  :  «  Le  champ  des  opérations ­
  maritimes  —  disait-il  au  Corps  léijislatif  —  n’aurait
plus  de  limites  et  chacun  ne  devrait  plus  compter  que  sur
soi-même  :  les  forces  individuelles  acquerraient  plus  d’énerqie;
  en  un  mot,  à  l’espèce  de  tutelle  sous  laquelle  elle  a
trop  longtemps  végété  succéderait  pourno  tre  marine  l’état
viril  des  grandes  entreprises.  »
Le  moment  serait,  en  vérité,  judicieusement  choisi  pour
renouveler  l’expérience  qui  réussit  d’ailleurs  si  mal  au  second
Empire  !  C’est  quand  toutes  les  nations  cadenassent  leurs
portes,  ferment  leurs  marchés,  rêvent  comme  l’Allemagne  de
Zollvereins  colossaux  ou,  comme  l’Angleterre,  d’impérialisme ­
  colonial,  pour  écouler  le  trop-plein  de  leur  production,
(pie  nous  irions,  sous  prétexte  do  surexciter  l’énergie  ce  des
forces  individuelles  »,  livrer  naïvement  aux  convoitises  étrangères ­
  les  vestiges  de  notre  puissance  maritime?  Renonçons,
si  nous  admettons  ce  système,  renonçons  en  même  temps  à
nos  arsenaux,  à  nos  colonies,  à  notre  flotte  de  guerre,  à
notre  expansion  dans  le  monde  !  La  liberté  qui  met  en  danger ­
  l’indépendance  et  la  richesse  d’un  pays,  le  rend  pour
jamais  tributaire  de  l’étranger,  ruine  son  industrie,  réduit  à
la  misère  toute  une  catégorie  de  travailleurs,  ouvriers  et
marins,  cette  liberté  n’est  qu’une  parodie  de  liberté,  le  déguisement ­
  et  le  masque  de  l’impuissance  et  de  la  veulerie.
De  cette  liberté  menteuse,  qui  implique  les  définitifs  renoncements ­
  aux  légitimes  espoirs  qu’un  pays  comme  la  France
doit  éternellement  garder  dans  la  justice  du  destin,  ni  la
marine  marchande,  ni  le  commerce  français  ne  peuvent  être
dupes  et  victimes.
Reconnaissons-le,  parce  que  c’est  la  vérité  même  :  la  protection ­
  de  notre  flotte  commerciale  nous  est  imposée  par  des
nécessités  nationales  et  par  notre  état  économique  actuel.  Le