LE ROLE DE LA MARINE MARCHANDE. 
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pour le ravitailler en pleine mer, de navires-glacières pour 
transporter des vivres frais et entretenir les forces des équi 
pages astreints à une dépense physiipie considérable, de 
navires-ateliers pour réparer ses avaries, qui sait si l’amiral 
Sampson eût pu garder ainsi, nuit et jour, son escadre sous 
pression, prête à fondre, tel un gigantesque oiseau de proie, 
sur les malheureux vaisseaux espagnols ? 
Les spécialistes sont unanimes à constater que l’expé 
rience des dernières guerres montre l’utilité d’avoir des 
navires pouvant porter beaucoup de charbon et de rechan 
ges, et possédant les moyens de décharger rapidement à 
la mer, sur des bâtiments de guerre, leur matériel ou leur 
charbon. 
Où trouver ces navires, sinon dans la marine marchande? 
C’est à elle que demain notre marine de guerre s’adresse 
rait, comme le fit chez elle la flotte américaine, pour lui 
demander des transports, des navires-citernes, des charbon 
niers, des remorqueurs, et — afin de les conduire et les ser 
vir — des capitaines, des mécaniciens, des chaulfeurs. Mais 
tandis que les États-Unis n’eurent que l’embarras du choix, 
l’appel de la France ne ferait surgir, en dehors des paijue- 
bots des lignes subventionnées et de quelques douzaines de 
steamers, ipi’une Hotte dérisoire, composée de vieux ba 
teaux ou, ce ([ui est pis, de navires à voiles ! , 
Ai-je tort de parler d’angoisses patriotiques ? Les consé 
quences d’une pareille situation, il n’est pas besoin d’être 
grand clerc pour les prévoir : c’est l’immobilisation à Brest 
et à Toulon de notre Hotte de guerre, l’impossibilité des 
longues croisières, le renoncement aux raids lointains, la 
perte, par la paralysie des mouvements, de la plupart des 
chances de victoire ! Nous verrions réapparaître une vieille 
connaissance — le fameux plan élaboré par le conseil des 
amiraux au moment de Fachoda, ce plan qui ordonnait à la