LA  EVOLUCION  DEL  COMERCIO

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relativamente  estrecho,  no  conocían  el  mar,  y  su  régimen ­
  de  castas  oponíanse  al  comercio.  Bajo  el  nuevo ­
  Imperio,  á  partir  del  año  1600  próximamente,  antes ­
  de  Jesucristo,  habían  entrado  en  relaciones  con
la  Fenicia,  la  Siria  y  las  orillas  del  Mar  Rojo  por
medio  de  caravanas  que  les  llevaban  especias,  sándalo ­
  y  mirra.
En  el  último  período,  hacia  el  año  600  antes  de
Jesucristo,  llegaron  á  Egipto  los  comerciantes  griegos. ­
  La  Mesopotamia  era  una  región  agrícola  de
gran  fertilidad  que  necesitaba  metales  y  materias
primas.  Desde  el  año  3000  antes  de  la  Era  cristiana,
Babilonia  era  un  activo  mercado  al  que,  de  la  Arabia
al  Sur  de  la  Siria  al  Oeste  y  de  la  Persia  al  Oriente,
llegaban  metales  preciosos,  granos,  lana  y  materiales
de  construcción.
Los  asirios  extendieron  su  dominación  á  Bibilonia,
  la  Armenia,  la  Siria,  á  una  parte  del  Irán  y  de  la
Palestina,  de  suerte  que  los  mercaderes  podían  dirigirse ­
  á  Nínive  con  toda  seguridad.  El  Imperio  persa
que  sucedió  á  los  asirios,  se  extendía  desde  el  Mediterráneo ­
  al  Indo  y  desde  el  Océano  Indico  al  mar
Negro  y  al  Carpió,  cubriendo  así  una  superficie  mayor ­
  que  la  mitad  de  la  Europa  moderna.
Hasta  su  destrucción  por  Alejandro  (330  antes  de
Jesucristo),  abarcaba  todo  el  comercio  del  Oriente;
pero  no  es  preciso  ponderar  la  importancia  que  podía ­
  tener.  En  cuanto  á  los  judíos,  eran  pastores  y
agricultores,  y  no  hay  que  tenerlos  en  cuenta  como
comerciantes
Apretados  en  una  faja  de  tierra  de  20  kilómetros