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EL  COMERCIO  Y  LOS  COMERCIANTES
prohibía  el  préstamo  con  interés,  ellos  lo  practicaron; ­
  pero  los  italianos,  sobre  todo  los  lombardos,
compartían  con  ellos  las  operaciones  de  banca.
El  comercio  era  considerado  como  un  privilegio
que  el  rey  ó  el  señor  podía  conceder  ó  privar  de  él  á
su  antojo.  Prohibíase  la  exportación  de  artículos  de
alimentación  y  de  materias  primas.  Se  prohibía  la
introducción  de  mercancías  que  pudiesen  competir
con  las  que  fabricaban  ciertos  industriales.  La  navegación ­
  estaba  reservada  con  frecuencia  á  los  buques
de  la  localidad.  El  comercio  extranjero  estaba  concentrado ­
  en  algunos  puntos  de  depósito.
El  comercio  estaba  pues,  oprimido  unas  veces,
protegido  otras  por  organizaciones  en  cuyas  manos
estaba  el  poder  político,  y  dominado  por  el  espíritu
del  monopolio.
Tal  fase  del  comercio  es  bullionnista  ó  metalista,
porque  cada  soberano  procuraba  agenciarse  metales
preciosos  con  los  cuales  obtenían  pingües  ganancias
por  el  derecho  de  señorío,  por  las  alteraciones  del
valor  de  la  moneda,  como  la  libra  tornesa  y  por  las
alteraciones  de  la  aleación  y  peso  de  las  piezas.
El  comercio  dependía  de  la  voluntad  del  soberano
que  ejercía  habitualmente  un  proteccionismo  empírico. ­

Tres  inventos  han  comenzado  á  transformar  el
mundo:  el  de  la  pólvora,  atribuido  á  Roger  Bacón
(1280);  el  de  la  imprenta,  atribuido  á  Gutenberg
(1440);  y  el  de  la  brújula,  conocida  poco  antes  del  siglo ­
  XIII  y  de  uso  general  á  comienzos  del  XIV.