48 EL COMERCIO Y LOS COMERCIANTES 
y ha conservado su importancia. Pero en 1750 el co 
mercio y la marina británicos conquistaron la pre 
eminencia. 
En Francia, Sully, queriendo fomentar la agricultu 
ra, había permitido la exportación de los trigos. Col 
bert, ministro de Hacienda en 1661, hizo en 1664 unas 
tarifas de comercio bastante liberales, pero las elevó 
en 1667 (1). El dió una tal perfección al sistema mer 
cantil que se ha dado á éste el nombre de colbertismo. 
Este sistema está basado en el balance del comercio: 
toda importación es una pérdida; la exportación que 
se granjea los metales preciosos de los otros pueblos, 
arruina á éstos y enriquece al que la hace. 
Sin embargo, como es preciso abaratar las subsis 
tencias á los obreros, prohibe exportar los trigos; 
como es preciso reservar las materias primas para la 
industria nacional, prohibe exportarlas. Por el con 
trario, se fomenta la exportación de objetos manu 
facturados. Colbert creó las manufacturas reales de 
Sevres y de los Gobelinos. Hizo traer obreros extran 
jeros al mismo tiempo que condenaba á galeras á los 
obreros franceses que fueran al extranjero. Concedió 
múltiples monopolios para favorecer la industria que 
al mismo tiempo entorpecía con meticulosos regla 
mentos. 
Inglaterra tenía el mismo espíritu de monopolio y 
exclusivismo. Prohibía, bajo pena de muerte en caso 
de reincidencia, la exportación de las lanas finas é 
imponía la misma pena á la importación de cristales, 
mercería y quincalla. Para castigará Francia elevó el 
(1) Pierre Clement, 1 y 2.