48  EL  COMERCIO  Y  LOS  COMERCIANTES
y  ha  conservado  su  importancia.  Pero  en  1750  el  comercio ­
  y  la  marina  británicos  conquistaron  la  preeminencia. ­

En  Francia,  Sully,  queriendo  fomentar  la  agricultura, ­
  había  permitido  la  exportación  de  los  trigos.  Colbert, ­
  ministro  de  Hacienda  en  1661,  hizo  en  1664  unas
tarifas  de  comercio  bastante  liberales,  pero  las  elevó
en  1667  (1).  El  dió  una  tal  perfección  al  sistema  mercantil ­
  que  se  ha  dado  á  éste  el  nombre  de  colbertismo.
Este  sistema  está  basado  en  el  balance  del  comercio:
toda  importación  es  una  pérdida;  la  exportación  que
se  granjea  los  metales  preciosos  de  los  otros  pueblos,
arruina  á  éstos  y  enriquece  al  que  la  hace.
Sin  embargo,  como  es  preciso  abaratar  las  subsistencias ­
  á  los  obreros,  prohibe  exportar  los  trigos;
como  es  preciso  reservar  las  materias  primas  para  la
industria  nacional,  prohibe  exportarlas.  Por  el  contrario, ­
  se  fomenta  la  exportación  de  objetos  manufacturados. ­
  Colbert  creó  las  manufacturas  reales  de
Sevres  y  de  los  Gobelinos.  Hizo  traer  obreros  extranjeros ­
  al  mismo  tiempo  que  condenaba  á  galeras  á  los
obreros  franceses  que  fueran  al  extranjero.  Concedió
múltiples  monopolios  para  favorecer  la  industria  que
al  mismo  tiempo  entorpecía  con  meticulosos  reglamentos. ­

Inglaterra  tenía  el  mismo  espíritu  de  monopolio  y
exclusivismo.  Prohibía,  bajo  pena  de  muerte  en  caso
de  reincidencia,  la  exportación  de  las  lanas  finas  é
imponía  la  misma  pena  á  la  importación  de  cristales,
mercería  y  quincalla.  Para  castigará  Francia  elevó  el
(1)  Pierre  Clement,  1  y  2.