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Achtstundengesetz  von  1868  wird  von  einigen  dieser  Organisation
zugeschrieben,  aber  ihre  ausschliesslich  politische  Eichtling  ohne
entschlossene  Wirtschaftspolitik  wies  ihr  den  Weg  abwärts.
Ein  Bund  von  viel  bedeutenderer  Macht  und  Dauer  war  die
Knappschaft  („the  noble  Order  of  Knights  of  labor“),  1869  aus
einigen  Besprechungen  im  Fairmount-Park  in  Philadelphia  durch
die  Bemühungen  von  Uriah  S.  Steffens  und  sechs  anderen  Zuschneidern ­
  hervorgegangen.  Zuerst  war  die  Organisation  geheim
und  hatte  ähnliche  Formeln  wie  die  Freimaurer,  denen  Steffens
selbst  angehörte.  Unter  feierlichen  Eiden  wurde  ein  neues  Mitglied ­
  eingeführt,  und  der  Name  der  Vereinigung  durfte  weder
schriftlich  noch  mündlich  erwähnt  werden.
Das  Ergebnis  dieser  Geheimhaltung  war  ein  unnötiger
Widerstand  der  Öffentlichkeit,  besonders  der  Kirche.  Dass  die
5  Sterne  vor  der  Unabhängigkeitshalle  in  Philadelphia  Tausende
aus  allen  Stadtteilen  zusammenführten,  regte  das  Publikum  auf  und
setzte  die  unglaublichsten  Gerüchte  in  Umlauf.  Der  Widerstand
der  protestantischen  und  katholischen  Geistlichkeit  führte  1878
zu  einer  Bekanntgabe  des  Ordensnamens  und  dem  Ausschluss
konfessioneller  Dinge  aus  dem  Eid.  Damit  wuchs  der  Orden
nach  den  Berichten  1883  auf  52  000,  1885  auf  110  000,  1886  auf
703  000  Mitglieder;  Powderley,  der  Meister  desselben,  schätzte
allerdings  weniger  als  600000.
Von  1886  an  sank  das  Ansehen  der  Knappschaft  durch  Übertritt ­
  von  Mitgliedern  zu  dem  neuen  Arbeiterbunde,  so  dass  die
Versammlung  von  1888  eine  Abnahme  von  300  000  berichtete.
Nach  einer  Keihe  unglücklicher  Streiks  war  der  Orden  verschuldet ­
  und  musste  von  Philadelphia  nach  Washington  in  bescheidenere ­
  Räume  übersiedeln.  Ihren  schnellen  Untergang  verdankt ­
  die  Vereinigung  dem  Überspringen  der  Gewerbegrenzen
und  dem  Zusammenwerfen  aller  zu  einem.  In  der  Erfüllung  der
Arbeiter  mit  hohen  Idealen  und  den  Bemühungen  für  Frauen  und
Ungelernte  liegt  aber  ein  bedeutsames  Verdienst  des  Ordens.
Die  ursprüngliche  Gewerbeorganisation  der  Kleidermacher  wurden
durch  den  Beitritt  anderer  Arbeiter  auf  diesen  allgemeinen  Plan
gebracht,  weil  die  Interesseneinheit  aller  produktiven  Mitglieder
der  Gesellschaft  die  Köpfe  beherrschte.  So  wurden  bald  nicht  nur
Bauern,  sondern  Arzte  und  Fabrikanten  zugelassen;  die  Statuten
schlossen  nur  Personen  unter  16  Jahren,  Händler  von  berauschenden ­
  Getränken,  Bankiers,  Anwälte  und  gewerbsmässige