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So wurde der Staat Preußen ein einheitliches Wirtschafts
gebiet und ihm damit die Möglichkeit gegeben, auch dem Aus
land gegenüber als handelspolitische Einheit aufzutreten.
Von diesem Zeitpunkt an läßt sich demnach erst von einer
staatlichen Handelspolitik Preußens reden. Bis dahin hatten
die einzelnen Landesteile auf diesem Gebiete ihre Selbständig
keit gewahrt, die so weit ging, daß Handelsverträge einer
einzelnen Provinz mit fremden Staaten nicht ausgeschlossen
erschienen.
Her Durchführung der Handelsfreiheit im Innern verdankt
die Handelspolitik Preußens ihren Ursprung, und ihre erste
Äußerung suchte den Prinzipien der Handelsfreiheit im Verkehr
mit dem Auslande praktische Geltung zu verschaffen. Man
kann also sagen, daß die Handelspolitik Preußens durch den
und in dem Geist der Handelsfreiheit entstanden ist. Noch
dachte kein anderer europäischer Staat daran, das merkantilisti-
sche Prohibitivsystem aufzugeben, als Preußen mit diesem
Gesetz die großartige Epoche der Freihandelsbewegung er-
öffnete. Soweit die übrigen Staaten überhaupt fremde Waren
zuließen, unterwarfen sie sie alle den mit dem Wertzollsystem
verbundenen Hindernissen. Preußen hingegen erleichterte die
Einfuhr, indem es im § 9 des Gesetzes vom Jahre 1818 erklärte,
daß alle Zölle nach Gewicht, Maß oder Stückzahl erhoben
Werden sollten. Dem Wert nach sollte der Zoll 10 % nicht
ubersteigen, in vielen Fällen aber machte er einen erheblich
niedrigeren Prozentsatz des Wertes aus. Den Rohstoffen und
Halbfabrikaten, die den Zwecken der inländischen Produktion
dienten, wurde größtenteüs die Zollfreiheit gewährt.
Die preußischen Staatsmänner waren durch eine langjährige
Erfahrung belehrt worden, daß der Ausschluß ausländischer
Waren nicht das geeignete Mittel sei, um fremde Staaten zu
veranlassen, das Prohibitivsystem aufzugeben. Jetzt versuchte
nian es mit der entgegengesetzten Methode, und es zeigte sich
lrn Laufe der Zeit, daß Europa dem siegreichen Vordringen der
Freihandelsidee nicht widerstehen konnte. In
■te man am frühesten die W irkungen dieses neuen
Geistes. Als die Stadt London im Jahre 1820 das Parlament
11 ,n Eollermäßigung ersuchte, wies sie auf das glänzende Bei
spiel hin, welches Preußen der Welt gegeben habe, und Huskisson,
preußischen
England spi
