DE  L’ADRIATIQUE  AU  DA3UWE.

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avec  les  trois  commissaires  français  de  la  défense  sous-marine,  —
MM.  Hanès,  capitaine  de  frégate,  Hélet  et  Desdouits,  ingénieurs  de  Cherbourg, ­
  —  chargés  de  prendre,  après  essai,  livraison  de  torpilles  achetées
par  le  gouvernement.  M.  le  comte  Hoyos,  gendre  et  associé  de  M.  Whitehead,
  m’ayant  aperçu,  vint  au-devant  de  moi  et  me  présenta  à  ces  messieurs. ­
  J’assistai  sur-le-champ  aux  expériences  les  plus  intéressantes  et  les
plus  curieuses.
Il  n’est  pas  nécessaire  d’être  homme  du  métier  pour  comprendre  la
révolution  que  de  pareils  engins  sont  destinés  à  opérer  dans  les  guerres
navales.  Les  torpilles  Whitehead  ont  une  telle  apparence  de  vie,  une  puis-30



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Lancement  d’une  torpille.

sanee  de  destruction  si  terrible,  qu  elles  sont  plus  redoutables  que  tous  les
monstres  marins  de  la  Fable  réunis.  Figurez-vous  un  énorme  poisson
d’acier,  ayant  la  forme  d’un  thon  de  six  à  sept  mètres;  qui  nage  avec  une
vitesse  de  vingt  à  vingt-quatre  nœuds  à  l’heure,  et  qui,  en  frôlant  seulement ­
  l’objet  contre  lequel  il  est  dirigé,  fait  éclater  la  provision  de  fulmicotón ­
  qu’il  porte  dans  sa  tête,  et  coule  bas  en  quelques  minutes  les  plus
grands  navires  cuirassés.
Dans  les  ateliers  de  M.  Whitehead,  les  ouvriers  ont  donné  à  cette
torpille  le  surnom  de  «  bestia  »  ,  c’est-à-dire  de  bête,  tant  sa  structure  et
ses  mouvements  se  rapprochent  de  ceux  d’un  être  vivant.  C’est  dans  la
tête  que  se  trouve  la  «  mine  »  ,  dont  la  charge  varie  selon  la  force  de
destruction  qu’on  exige  de  la  bestia.  Seize  kilogrammes  de  fulmicotón