LE SULTAN ET LE PACHA. 
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guérison du patient, qui souhaiteraient plutôt de le voir 
succomber à l’opération? 
I. — Le sultan et le pacha. — Mahmoud et Méhémet. 
Le pacha d’Égypte Méhémet-Ali semblait prouver alors 
l’aptitude des musulmans à une régénération selon l’initia 
tion européenne. Mais, outre que les Égyptiens ne sont pas 
des Turcs et qu’ils ont dans le passé manifesté avec éclat 
leur aptitude à faire œuvre durable, il ne faut pas croire que 
Méhémet n’ait fait qu’imiter l’Euiope: toute sa carrière 
est marquée de traits originaux, d’un caractère bien orien 
tal. En France notamment, il excita un engouement extra 
ordinaire qui faillit entraîner le gouvernement de Louis- 
Philippe aux pires dangers ; on le loua, en termes dithyram 
biques, d’avoir « francisé l’Égypte, » d’avoir « épousé la 
pensée de Napoléon ». 11 y eut beaucoup de trompe-l’œil 
dans l’œuvre du pacha d’Égypte ; il « tapissa sur la rue, 
vers l’Europe, » et, derrière ces apparences où la France 
se laissa prendre, il gouverna l’Egypte comme un despote 
asiatique, ou, si l’on veut, comme un pharaon des anciens 
temps. Il n’eut de Napoléon que l’ambition égoïste et sans 
scrupules. 
Arrivé au pachalik du Caire à force de ruse et de froide 
cruauté, maître absolu de la vallée du Nil après le mas 
sacre des Mameluks, il resta aussi loin que possible des 
principes libéraux de la Révolution française. Par la destruc 
tion des Mameluks et la confiscation à son profit de toutes 
leurs terres, il se trouva propriétaire de la moitié du sol de 
l’Égypte. Dès 1808, il avait confisqué les biens très consi 
dérables aussi des mosquées et de tous les établissements 
religieux, sous prétexte qu’ils seraient mieux administrés 
par lui et qu’il se chargerait de leur entretien dans de 
meilleures conditions. En 1809, il imposa à tous les proprié 
taires du pays une contribution extraordinaire de 40 millions 
répartie en proportion de l’étendue des terres. Beau 
coup de réclamations se produisirent; le pacha se 
montra disposé à les accueillir, à condition qu’elles fussent 
appuyées sur les titres authentiques de possession, qui 
durent être remis à ses agents. Alors il saisit et garda titres 
et propriétés : la spoliation se trouva ainsi plus facile et 
plus complète. 
Il fut le seul propriétaire de la terre égyptienne, le seul