Die Nichtinterventionisten 
215 
aber M. Chevalier und Jean Renaud sich für die Saint-Simonisti 
schen Anschauungen begeisterten, fühlte sich Le Play eher 
unter dem Einfluß der Erziehung, die er genossen, zu den 
reaktionären, gesellschaftsreformatorischen Plänen de Donalds 
hingezogen. Bei de Donald fand er nun den Satz: „Es gibt 
Naturgesetze für den Ameisen- und Bienenstaat; wie könnte 
man glauben, daß es für die menschliche Gesellschaft keine 
gebe und daß diese dem Zufall menschlicher Erfindungen preis 
gegeben sei?“ Die Notwendigkeit der Existenz von Natur 
gesetzen der menschlichen Gesellschaft leuchtete Le Play mit 
Evidenz ein, und in ihr hatte er nunmehr den gesuchten Aus 
gangspunkt einer Sozialphilosophie gefunden. „Gibt es solche 
Gesetze,“ folgerte er, „so sind die menschlichen Gesellschaften 
offenbar gehalten, sich denselben zu unterwerfen; tun sie dies, 
so können sie nicht anders als glücklich sein ; überschreiten sie 
aber jene Gesetze, so müssen sie eben leiden“ x ). Und auf Grund 
der allgemeinen Tatsache, daß es blühende und leidende Völker 
gibt, stellt Le Play der Sozial Wissenschaft die Aufgabe, die 
Ursachen zu ergründen, welche die Blüte oder das Siechtum 
der Völker bedingen, und die Mittel und Wege ausfindig zu 
machen, welche deren Blüte zu erhalten oder die entschwundene 
wieder herzustellen geeignet sind. Zu dieser Begriffsbestimmung 
der Sozialwissenschaft war Le Play bereits 1829 gelangt 2 ). Sie 
ist die Grundlage und der Ausgangspunkt seiner späteren 
Arbeiten. 
Die zweite Voraussetzung, welche der Le Play sehen Me 
thode zugrunde liegt, ist die Anschauung, die Familie, nicht das 
Individuum, sei die Urzelle der Gesellschaft. Ihm gilt die 
„evidente Tatsache“, daß „die Völker nicht aus Individuen, 
sondern aus Familien bestehen. Die Beobachtungsarbeit, welche 
unbestimmt wäre und keine Schlußfolgerungen zuließe, wenn 
sie sich an einem Orte auf die Individuen verschiedenen Ge 
schlechtes beziehen müßte, wird präzis begrenzt und beweis 
kräftig, sobald sie die Familien zum Gegenstand hat“ 3 ). Le 
9 F. Auburiin, loc. cit. p. 119. Le Play, Les Ouvriers Européens, 
Bd. I, p. 216. 
2 ) Le Play, Les Ouvriers Européens, Bd. I, p. 216. v. Wenckstern, loc. 
cit. p. 38. 
3 ) Le Play, Méthode Sociale, p. 220.