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BYZANCE ET STAMBOUL. 
les Commène l’empire de Trébizonde ; Théodore Lascaris 
fut empereur de Nicée. 
Il semble surtout que la plus grande faute commise par 
les maîtres de cet empire latin fut de ne pas s’entendre 
avec les populations chrétiennes de la péninsule des Bal 
kans, et, à cet égard, la croisade de 1204 marque un des 
points critiques de l’histoire générale, et notamment de 
cette histoire de l’Orient. Qui sait si elle ne fut pas l’unique 
occasion d’établir solidement sur le Bosphore de jeunes et 
vigoureux États chrétiens, capables, le schisme grec étant 
ainsi presque évité, de servir d’avant-garde à l’Europe 
contre les Turcs et l’Asie musulmane ? 
Mais il y a à peine place ici pour ces réflexions. L’empire 
latin excita dès sa naissance l’hostilité de l’empire valaquo- 
bulgare qui fut son premier ennemi. La lutte fut ardente 
entre ces frères chrétiens, entre les Croisés et les Bulgares, 
ou Bougres, comme ils disaient, du tsar Johannitsa. Le 
14 avril 1205, celui-ci remporta sur Baudouin la grande 
victoire d’AndrinopIe; il envahit la Thrace; le Basileus 
voulut l’arrêter: en 1207, Baudouin fut pris et tué; Johan 
nitsa mourut la même année, et son empire lui survécut 
peu. 
L’empire latin lui-même tomba vite en décadence, sous 
Henri de Flandre, puis Pierre de Courtenay, et enfin les fils 
de celui-ci, Robert de Namur et Baudouin II. Il fut peu à 
peu resserré autour de Constantinople par les Grecs, dont 
le patriotisme s’était réveillé dans le malheur. Les Com- 
nène de Trébizonde devinrent bientôt les vassaux du 
sultan turc d’Iconium. Le despote d’Epire, un bâtard de la 
famille des l’Ange, fit la première tentative sérieuse pour 
restaurer l’empire grec; il fut battu sur les bords de la 
Maritsa par des bandes bulgares. Théodore Lascaris était 
plus puissant à Nicée : il avait avec lui le patriarche grec. 
Son gendre et successeur, Jean Doucas Vatatzès, prit Gal 
lipoli dès 1235, puis Salonique. Il fut renversé en 1259 pat 
Michel VIII Paléologue; celui-ci, deux ans après, justifia 
son usurpation : par surprise, presque sans lutte, il rentra 
dans Constantinople (1261). 
L’empire grec reprenait pour deux siècles son existence 
pénible ; car, en dépit de cette restauration par les Paléo 
logue, l’heure de la décadence est venue. Il sombrera 
dans les grands bouleversejnents de peuples qui continuent 
de troubler l’Asie.