338  EN  AFRIQUE.  —  LA  QUESTION  DU  NIL  ET  DU  NIGER.
illuminés  inconscients  de  leur  mission,  ces  voyageurs  sont
partout  et  toujours  bien  accueillis  par  les  fidèles  et  efficacement ­
  protégés  par  eux  contre  les  investigations  soupçonneuses ­
  des  gouvernements  réguliers  Ils  appellent  au
désert  de  Libye  les  fidèles  qui  ne  veulent  plus  vivre  sous  la
domination  des  chrétiens,  et  donnent  naissance  de  temps
en  temps  à  des  exodes,  en  apparence  inexplicables,  des
nomades  du  Sahara.  Ils  profitent  des  moindres  circonstances ­
  pour  réchauffer  le  zèle  de  leurs  partisans  ;  car  ils  ont
une  foi  robuste  dans  les  destinées  de  l’Islam  par  l’union  des
bons  musulmans,  et  dans  le  temps  même  où  partout  grandit ­
  la  puissance  des  nations  chrétiennes,  ils  rêvent  les  éclatantes ­
  gloires  de  la  conquête,  proclament  le  prochain  avènement ­
  du  panislamisme,  la  défaite  des  infidèles,  et  la
soumission  du  monde  entier  aux  lois  de  Mahomet.  Ils  semblent ­
  représenter  ainsi  le  dernier  effort  de  la  résistance  de
l’Islam  à  l’invasion  de  la  civilisation  européenne^.

IL  —  L'Égypte  depuis  1850.
L’Égypte  et  la  vallée  du  Nil  furent  le  centre  de  cette  histoire ­
  nouvelle  des  relations  des  musulmans  et  des  chrétiens  ;
l’intérêt  de  ces  régions  est  devenu  considérable  parce  qu’elles
sont  la  grande  route  commerciale  de  l’ancien  continent,  et
l’un  des  endroits  principaux  du  développement  de  l’influence
européenne  en  Afrique.
Méhémet-AIi  était  mort  en  1848;  son  fils  adoptif  Ibrahim
ne  lui  survécut  que  quatre  mois.  Abbas-pacha,  petit-fils  de
Méhémet,  régna  ensuite  six  ans  (1848-1854)  et  se  montra
un  fanatique  musulman,  hostile  à  toute  intervention  européenne. ­
  Après  lui.  Mohammed  Saïd-pacha  (1854-1863)
renoua  la  tradition  des  relations  avec  la  France.  Il  fut  l’ami
de  Ferdinand  de  Lesseps,  et  l’autorisa  à  commencer  les  travaux ­
  du  percement  de  l’isthme  de  Suez.  Mais  ce  fut  surtout
le  règne  de  son  neveu  Ismaïl-pacha  (1803-1879)  qui  marqua ­
  l’apogée  de  la  dynastie  de  Méhémet-AIi  et  aussi  le  commencement ­
  de  sa  décadence.
L’Empire  égyptien  atteignit  alors  son  plus  grand  déve-1.
  H.  de  Castries,  L’Islam,  p.  221.
2.  Duveyrier,  La  confrérie  musulmane  de  Sidi-Mohammed-ben  Ali-Es-Senoûsî,
  et  son  domaine  géographique.  —  D’Estournelle  de  Constant, ­
  Les  sociétés  secrétes  chez  les  Arabes.