L’ESSOR DU COMMERCE 215 
23.000 matelots. Les Catalans créent la leur au xT1r° siècle, 
en même temps que les Capétiens, et la France possède 
un moment 118, puis 200 vaisseaux avec 20.000 matelots. 
La navigation hauturière commence à se développer, 
grâce à l’emploi de la boussole, empruntée aux Arabes, 
et perfectionnée par des marins siciliens qui imaginèrent 
de placer l’aiguille aimantée sur un pivot mobile. Les 
Tialiens et les Catalans dressent les premières cartes 
marines. Bien que limitée aux six mois du printemps et 
de l’été, la navigation s’est accrue dans des proportions 
prodigieuses, en dépit du haut prix du fret, de l’incohé- 
rence et des variations incessantes des lois fiscales et 
douanières. 
Les intérêts commerciaux obligent les États à con- 
clure entre eux les premiers traités de commerce et les 
chrétiens eux-mêmes à négocier des accords avec les 
musulmans. Dans les villes étrangères, les puissances mar- 
chandes se font concéder des quartiers et des entrepôts, 
même, parfois, comme au Levant, des privilèges de juri- 
diction, dont le maintien est confié à des consuls et à des 
capitaines, ainsi que des sauvegardes et des sauf-conduits. 
Déjà s’engage entre les États commerçants une âpre lutte 
économique qui détermine souvent l'orientation de leur 
politique générale. Le commerce, devenu l’une des grandes 
sources de la richesse, attire les éléments les plus éner- 
giques et les plus intelligents des povulations de l’Occident. 
La prépondérance et la prospérité du commerce de la Médi- 
terranée. — La Méditerranée, le berceau millénaire dé la 
civilisation, redevient le centre le plus actif des relations 
commerciales, au détriment de la voie du Danube, qui, dans 
le haut moyén âge, avait serviaux rapports des Occidentaux 
avec l'Orient byzantin. Les Croisades ont fait de cette mer 
un lac latin, où les républiques italiennes, provençales, lan- 
guedociennes, catalanes, ont pu donner libre cours à leur 
rivalité. Ces républiques créent partout des comptoirs,