260  ÉVOLUTION  INDUSTRIELLE  DE  LA  BELGIQUE

le  24  juin  1896  à  la  Chambre  des  Représentants,  surtout
les  chefs  demétiers  d’art,  pourquoi  ne  pourraient-ils
ambitionner  de  voir  leur  mérite  reconnu  par  l’octroi
d’une  décoration  professionnelle  ?  »
Aujourd’hui  comme  il  y  a  cinquante  ans,  les  hommes
d’Etat  et  quelques  économistes  belges,  par  un  aveuglement ­
  fatal,  méconnaissent  encore  l’irrésistible  supériorité ­
  de  la  fabrique.  Ils  n’ont  en  rien  profité  de  la  leçon
si  dure  que  fut  pour  le  pays  la  crise  liniêre  ;  ils  négligent ­
  ou  ignorent  les  enseignements  des  théoriciens
les  plus  compétents.
«  Au  lieu  de  s’attacher  à  ménager  la  transition  vers
une  nouvelle  distribution  du  travail,  ils  ont  encouragé
la  propension  naturelle  qui  pousse  des  ouvriers  peu
éclairés  à  se  cramponner  avec  obstination  à  leurs  habitudes, ­
  à  subir  les  privations,  les  souffrances,  dans
l’espoir  d’un  revirement  futur  de  jours  meilleurs  «  (1).
Ces  paroles  ne  sont  pas  de  moi  ;  elles  furent  écrites
en  1848  par  mon  compatriote  L.  Wolowski,  à  propos
des  fautes  commises  lors  de  la  crise  linière  par  les
politiciens  belges.  Il  est  triste  de  voir  qu’après  un
demi-siècle,  elles  n’ont  rien  perdu  de  leur  actualité.

(1)  L.  Wolowski  :  Etudes  d’économie  politique  et  de  statistique.  Paris
1848  p.  16.