CHAPITRE VII 
L'ORGANISATION ET LA CONDITION DES CLASSES COM- 
MERÇANTES ET INDUSTRIELLES DU XI° AU XIV@ SIÈCLE 
EN OCCIDENT. 
Unies pour conquérir leur émancipation, les classes 
commerçantes et industrielles s’organisèrent définitivement 
après la victoire. Tandis que leurs syndicats devenaient des 
organismes légaux, les éléments dont elles se composaient 
se groupèrent d’une manière distincte, suivant leurs affi- 
nités naturelles. Les plus riches formèrent une véritable 
aristocratie, un patriciat. De leur côté, les masses consti- 
tuèrent une vaste démocratie de métiers libres et de cor- 
porations jurées. 
Formation, composition et puissance du patriciat et de 
la gilde marchande. Son œuvre dans les villes. — Pen- 
dant un siècle et demi environ, parfois davantage, ce fut 
le patriciat qui occupa la première place. Il présenta, 
suivant les pays, des caractères différents. En Italie et en 
France méridionale, la petite noblesse des chevaliers 
(milites), qui avait pris la direction du gouvernement éman- 
cipateur, en profita, dans la plupart des villes, pour acca- 
parer le gouvernement municipal. Propriétairedes domaines 
ruraux de la campagne, elle avait, dans l’enceinte des cités, 
des palais-forteresses, formés d’énormes blocs de pierre, 
surmontés de hautes tours carrées, ornées de plateformes 
et de créneaux, auxquels on n’avait accès que par des portes 
étroites, véritables poternes garnies d’anneaux de fer.