L’ÉMANCIPATION URBAINE DAT 
torment des seigneuries collectives, aussi indépendantes, 
aussi fières, aussi jalouses de leur liberté que les souve- 
rainetés féodales. 
Mais, aussi bien dans les villes de bourgeoisie et de 
colonisation que dans les villes de consulat et que 
dans les communes, les classes commerçantes et indus- 
trielles sont parvenues à conquérir l’objet essentiel de 
leurs efforts, à savoir la reconnaissance des droits de 
leur association égalitaire et libre. Cette association, com- 
posée de tous les marchands, artisans et propriétaires, 
riches ou pauvres, possède collectivement la souveraineté 
totale ou partielle qui lui a été reconnue. C’est le corps 
entier de la bourgeoisie qui en délègue l’exercice à ses 
mandataires, soit qu’une oligarchie prétende gouverner 
en son nom, soit qu’il participe d’une façon directe aux 
affaires. C’est au nom de la collectivité entière, de l’uni- 
versité des bourgeois, que s’exerce le gouvernement muni- 
cipal. C’est l’ensemble de cette collectivité marchande et 
industrielle qui alimente de ses taxes directes et indirectes 
le trésor municipal, qui acquitte les dépenses adminis- 
tratives, édilitaires, militaires, qui forme les cadres et 
les effectifs des milices communales. C’est sur elle que 
repose la puissance politique de la cité, et c’est son activité 
économique qui est la garantie des libertés et des privi- 
lèges conquis. 
Prédominance des préoccupations et des intérêts éco- 
nomiques dans l'Etat urbain médiéval. — Aussi, sous le 
Jécor romantique qui recouvre l’histoire des communes 
médiévales, à travers le fracas de leur tumultueuse 
existence, qui se déroule dans le cadre de leurs 
enceintes, de leurs places publiques, à l'ombre de 
leurs beffrois et de leurs hôtels de ville, parmi les luttes 
acharnées des partis qui s’y disputent le pouvoir, aper- 
çoit-on l’unité, la continuité et le réalisme de la politique 
de l’Âtat urbain, qu’on a presque toujours méconnue,