OHAPITRE Il 
LA TRANSFORMATION ET LE PROGRÈS DU COMMERCE 
ET DE L’INDUSTRIE EN EUROPE A LA FIN DU 
MOYEN AGE. 
Les progrès du commerce et de l'organisation com- 
merciale en Europe à la fin du moyen âge. — Malgré 
ces crises et ces troubles‘ de croissance, le commerce 
earopéen se développa au cours du dernier siècle du 
moyen âge, surtout au bénéfice des États qui furent le 
moins atteints ou qui réparèrent plutôt les ruines aceu- 
mulées par les fléaux de la guerre et des épidémies. La 
future organisation . commerciale des temps modernes 
s’ébaucha alors.”En dépit des préjugés tenaces qui ré- 
vnaient au sujet du négoce, les besoins de la consommation 
et du luxe, ainsi que les profits croissants des opérations 
commerciales, donnèrent un vigoureux essor aux puissances 
commerçantes, à l'Italie, à la France méridionale, à 
l’Espagne orientale et au Portugal, aux Pays-Bas et à 
l’Allemagne. 
Le grand commerce international affirma sa vitalité, 
acerût ses initiatives, diversifia son organisation, se 
légagea de plus en plus des liens de l’économie urbaine 
st se porta de préférence vers le trafic de gros et de com- 
mission. Da nouvelles associations, plus ou moins étendues, 
souvent fondées sur le principe de la participation, exer- 
çant tantôt un commerce limité, tantôt de nombreuses 
variétés de trafic, parfois même la banque et le change, 
supplantent les anciennes gildes, trop figées dans le cercle