CHAPITRE IV 
LES VICISSITUDES DE LA COLONISATION ET DE LA PRO- 
DUCTION AGRICOLES ; LES CHANGEMENTS DANS LA 
RÉPARTITION DE LA PROPRIÉTÉ FONCIÈRE ET DANS 
LA CONDITION DES CLASSES RURALES, A LA FIN DU 
MOYEN AGE : LES JACQUERIES. 
Les progrès de la colonisation et de la production agricoles. 
— Dans le domaine du travail agricole la fin du moyen 
âge est une période de contrastes marqués. Tandis que 
certaines régions se dépeuplent et s’appauvrissent, comme 
celles de l’ancien empire d’Orient, comme la Bohême et la 
Hongrie, ou ne peuvent sortir de la pauvreté, comme la 
Suède, l'Irlande ou l’Ecosse ; tandis que la France, le pays 
le plus prospère de l’Occident, devient «un monceau de 
ruines », suivant l'expression de Pétrarque en 1360, ne pré- 
sente plus en 1440 de la Loire à la Somme, d’après l’évêque 
Thomas Basin, que « champs en friche, couverts de ronces 
et de buissons » et laisse sans culture un tiers de son terri- 
toire, d’autres zones plus favorisées poursuivent la mise en 
valeur de leur sol. En Italie, le Pô est endigué depuis son 
confluent avec l’Oglio ; nombre de marais (polesine, cor- 
regie) sont convertis en. polders dans la Lombardie et la 
Toscane ; les canaux d'irrigation ou les rigoles dérivées du 
Naviglio grande et du Naviglio interno, outre ceux de Mar- 
tesana, du Panarello, du Chiaro, fertilisent les campagnes 
lombardes et modenaises. Un travail analogue se poursuit 
en Espagne orientale. 
Aux Pays-Bas. se continue l’œuvre de défense contre