ÉCONOMIE AGRAIRE DE L’OCCIDENT 85
cette œuvre. Telle fut la politique de Théodoric le Grand
en Italie, des rois lombards du vrre et du VIIIÉ siècle, des
rois de Wessex et d’Alfred le Grand, des Carolingiens et
en particulier de Charlemagne. Ils s’efforcent, suivant les
termes qu’emploie Orôse à propos du roi des Ostrogoths,
« de tourner les Barbares vers la charrue » et de les amener
« à exécrer le glaive ». Ils rappellent les propriétaires à la
tête de leurs domaines, donnant l’exemple de la sollici-
tude pour l’exploitation rurale. Ils tâchent de fixer les
populations au sol. Ils encouragent les défrichements
par des exemptions d’impôts et par la concession du droit
de propriété ou d’usufruit aux défricheurs. Tls appellent
sur les terres désertes des colons. Ils transportent des
populations entières pour défricher les pays dévastés ou
les terres vierges des contrées barbares. C’est ainsi que la
Septimanie (Bas-Languedoc) est colonisée au Ixe siècle
par les Goths émigrés d’Espagne, la Catalogne au x° par
des colons venus de Gaule. La Germanie entière commence
à être défrichée par des immigrants gallo-romains et
francs qui s’établissent entre le Rhin et l’Elbe, entre les
Alpes et le Danube, tandis que des colons d’origine ger-
manique viennent par milliers coloniser lAlamanie, la
Neustrie occidentale, l’Autriche et la Styrie, et que des
colonies slaves, de vraies sclavinies, sont crées en Hesse et
en Thuringe. La colonisation militaire aide sur les fron-
tières, sur les marches, au développement de la colonisa-
tion civile ; les soldats prêtent main-forte aux colons défri-
cheurs. L'une et l’autre sont à l’ordre du jour spécialement à
l’époque carolingienne. Elles ont notablement contribué
à transformer l’aspect de l'Occident.
Plus efficace encore a été l’activité colonisatrice de
l’Église, surtout celle de l’Église monastique. Souvent les
évêques se font ‘entrepreneurs d’améliorations, agricoles.
Germain de Paris plante des vignes, Eleuthère de Lisieux
vit au milieu de laboureurs. L'église de Reims remet son
domaine en valeur au vrr® siècle. au moyen d’un appel
