885

Die  Volkswirtschaft.

Bevölkerung  noch  ungeheuere  Flächen  produktiven  Bodens  offen  hält  und  durch  die  fortschreitende ­
  Einverleibung  tropischer  und  subtropischer  Gebiete,  die  mit  seinem  Vordringen
in  Persien  und  im  südlichen  Zentralasien  erfolgt,  allmählich  die  Bedingungen  völliger
Geschlossenheit  sich  schafft.
Endlich  hat  auch  Frankreich  durch  die  von  Deutschland  zeitweise  sogar  begünstigte
Vermehrung  seines  Kolonialbesitzes  in  Jndochina  und  namentlich  in  Afrika  ein  großes
Kolonialreich  sich  angegliedert  und  auch  in  seiner  Handelspolitik  eine  Richtung  eingeschlagen,
die  in  ähnlicher  Richtung  sich  bewegt,  wie  jene  der  anderen  großen  Kolonialmächte.
So  ist  die  Periode  des  Freihandels,  die  eine  Zeit  lang  auf  den  Ersatz  der
Volkswirtschaft  durch  die  Weltwirtschaft  hinauszulaufen  schien,  abgelöst  worden  durch
eine  Periode  der  Bildung  großer  nationaler  Wirtschaftsgebiete.  Die  Bestrebungen ­
  des  als  jüngstes  Glied  in  die  Reihe  der  Weltmächte  eingetretenen  Deutschen
Reiches  nach  Mehrung  seines  überseeischen  Besitzes  und  nach  Gewinnung  einer  Einflußsphäre ­
  in  Vorderasien,  die  durch  den  Bau  der  deutschen  Bagdadbahn  verheißungsvoll
eingeleitet  wurde,  ist  ein  weiterer  Ausfluß  dieser  Entwickelung,  ebenso  wie  die  immer
wieder  auftauchenden  Bestrebungen,  durch  einen  handelspolitischen  Zusammenschluß
der  mitteleuropäischen  Staaten  (Österreich-Ungarn,  Italien,  Schweiz,  Belgien,
Holland)  und  der  Balkanländer  mit  Deutschland  den  Wirtschaftsgebieten  der  großen
Kolonialmächte  ein  geschlossenes  zentraleuropäisches  Wirtschaftsgebiet  gegenüber  zu  setzen.
Aber  auch  in  einer  veränderten  Richtung  der  inneren  Wirtschaftspolitik
der  Staaten  kennzeichnet  sich  der  Anbruch  einer  neuen  Periode  der  Volkswirtschaft.
Ihren  Ausgangspunkt  nimmt  diese  Entwickelung  auf  sozialem  Gebiete.  Von
England  aus  bricht  sich  die  Anerkennung  der  Koalitionsfreiheit  der  Arbeiter  Bahn;
das  Deutsche  Reich  geht  voran  mit  der  Einführung  der  staatlichen  Arbeiterversicherung, ­
  die  den  Arbeiter  für  den  Fall  der  Arbeitsunfähigkeit,  trete  sie  nun  durch  Krankheit, ­
  Unfall,  Invalidität  oder  Alter  ein,  von  der  Sorge  um  den  Lebensunterhalt  befreit.*)
Gleich  großartig  in  seinem  Grundgedanken  wie  in  seiner  Durchführung,  enthält  die
deutsche  Arbeiterversicherungsgesetzgebung  die  Anerkennung  einer  Verpflichtung  des  Staates
zur  Fürsorge  für  den  erwerbsunfähig  gewordenen  Arbeiter,  der  die  Unterstützung  jetzt
nicht  mehr  in  der  entwürdigenden  und  ungenügenden  Form  des  Almosens,  sondern
auf  Grund  eines  erworbenen  Rechtes  empfängt.  Bon  Deutschland  ausgehend  hat  sich
dieser  Gedanke  in  allen  Kulturstaaten  Geltung  zu  verschaffen  gewußt.  Ähnliche  Gesetze ­
  sind  in  anderen  Staaten  zum  Teil  bereits  beschlossen,  zum  Teil  in  Vorbereitung,
und  sogar  in  England,  das  am  längsten  sich  der  staatlichen  Organisation  der  Arbeiterversicherung
  gegenüber  ablehnend  verhielt,  denkt  man  bereits  an  ein  staatliches  Eingreifen ­
  in  der  Frage  der  Alters-  und  Jnvaliditätsversorgung.  Auch  die  Erlassung
von  Arbeiterschutzvorschriften,  die  sich  auf  die  Dauer  der  Beschäftigung,  auf  die
Zulassung  der  Frauen-  und  Kinderarbeit,  auf  die  Beschaffenheit  der  Werkräume  und  die
Fernhaltung  gesundheitsschädlicher  Einflüsse  beziehen,  ist  in  allen  Staaten  zu  einem
Gegenstand  gesetzlicher  Regelung  geworden,  so  daß  der  Grundsatz  der  Nichteinmischung
des  Staates  in  das  gewerbliche  Arbeitsverhältnis  heute  fast  überall  verlassen  erscheint.
Ja  man  kann  im  Gegenteile  sagen,  daß  je  länger,  je  mehr  die  Verpflichtung  des  Staates
zu  einem  Eingreifen  in  die  sozialen  Verhältnisse  im  Sinne  einer  Besserung  der  Lage
des  Arbeiterstandes  überall  anerkannt  wird.
Eine  ähnliche  Veränderung  der  Anschauungen  vollzog  sich  auch  auf  anderem  Gebiete. ­
  Die  liberale  Doktrin  hatte  ebenso  wie  ein  Eingreifen  des  Staates  in  die  wirt-*)
  Die  Großartigkeit  dieses  Gesetzgebungswerkes  wird  am  besten  gekennzeichnet  durch
Zahlen.  Die  Zahl  der  Mitglieder  der  "  deutschen  Krankenkassen  beträgt  nicht  weniger  als
acht  Millionen,  die  Zahl  der  gegen  Unfall  versicherten  gewerblichen  und  landwirtschaftlichen  Arbeiter ­
  rund  18  Millionen;  die  ausgezahlten  Entschädigungsbeträge  und  Renten  beliefen  sich  bei
der  Unfallversicherung  im  Jahre  18%  auf  57  Millionen,  bei  der  Alters-  und  Invaliditäts-Versicherung
  auf  26  Millionen  Mark,  der  Vermvgensstand  der  Alters-  und  Jnvaliditätsversicherungsanstalten
  im  selben  Jahre  auf  460  Millionen  Mark,  die  Reservefonds  der  Unfallversicherung  auf
134  Millionen  Mark.