Die  freiwilligen  sozialen
Fürsorge-  und  Wohlfahrtseinrichtungen
in  Deutschlands  Gewerbe,  Handel  und
Industrie  1883—1912.
I.  Allgemeine  Vorbemerkungen.
Alle,  die  sich  berufen  fühlen,  die  ersten  25  Jahre  der  Regierung  Sr.  Majestät  Kaiser
Wilhelms  II.  vor  der  Öffentlichkeit  zu  würdigen,  muß  das  Gefühl  der  Dankbarkeit  beherrschen, ­
  daß  unter  dem  Kaiserlichen  Zepter  der  äußere  Frieden  dem  Deutschen  Reiche  ununterbrochen ­
  gewahrt  blieb.  Auf  dem  Fundamente  des  Friedens  konnten  sich  auch  die
inneren  Volkskräfte  frei  entwickeln,  besonders  diejenigen,  welche  nach  der  sozialpolitischen ­
  Seite  hin  ihre  Berechtigung  und  ihre  Richtungslinien  durch  die  berühmten  Allerhöchsten ­
  Erlasse  vom  4.  Februar  1890  erhalten  hatten.  Wie  aber  der  Kaiser  in  seiner  tatkräftigen ­
  Art  den  Geist  dieser  Erlasse  durch  Einberufung  der  Internationalen  Arbeiterschutzkonferenz ­
  in  Berlin  vom  15.—29.  März  1890  gleich  interpretierte,  so  wußte
er  auch  den  Kreis  seiner  ausführenden  Getreuen  so  zu  ergänzen,  daß  für  die  nunmehr  eröffnete
  Ära  der  deutschen  Sozialreform  nur  ein  lebendiges  Vorwärtsschreiten  denkbar ­
  erschien.
Und  in  der  Tat  ist  von  allen  den  vielseitigen  Strömungen  der  Gegenwart  keine  so  tief
in  die  Massen  eingedrungen,  wie  die,  welche  die  Aufgaben  der  sozialen  Fürsorge  umfaßt!
Der  Bismarcksche  „Tropfen  sozialen  Öles“  hat  in  Wirklichkeit  das  ganze  deutsche  Volk
durchtränkt.
Die  erwünschte  planmäßige  Förderung  in  der  Sozialpolitik  ist  aber  besonders  dadurch
möglich  gewesen,  daß  eine  weitere  Friedensfrucht  hierzu  die  Vorbedingungen  lieferte:
Das  Blühen  und  Erstarken  von  Deutschlands  Industrie,  Gewerbe  und  Handel.
Es  braucht  nicht  einmal  zahlenmäßig  belegt  zu  werden,  jedermann  weiß  und  fühlt  es,  welch
ungeahnten  wirtschaftlichen  Aufschwung  wir  im  letzten  Vierteljahrhundert  erlebt  haben.
Das  materielle  Emporsteigen  aller  Volksschichten  bot  die  natürliche  Grundlage  für  die
durch  die  sozialpolitischen  Gesetze  verlangten  Opfer.
Die  Versicherungs-  und  Schutzgesetze  brachten  aber  nicht  nur  den  Arbeiterklassen ­
  Hilfe,  in  ihnen  lag  gleichzeitig  für  alle  Kreise,  welche  von  diesen  Gesetzen  und  von