184 L’APOGÉE DU TRAVAIL MÉDIÉVAL
et dans les gorges des monts, des asiles pour leur indépendance
et leurs rapines. D’autres fois, ils ruminent dans
l’ombre quelque revanche sournoise, et souvent des attentats
isolés, assassinats, guet-apens, empoisonnements,
vengent des années de mauvais traitements et de cruautés.
C’est un lien commun de la littérature destinée aux hautes
classes que le conseil de méfiance à l’égard du serf. On le
juge capable de tout. L’excès de la misère le pousse même
parfois à la révolte ouverte. Des explosions soudaines se
produisent, analogues aux guerres serviles de l’antiquité.
Ces jacqueries tumultueuses de désespérés sont, semble-t-il,
surtout provoquées par les abus de la mainmorte,
les restrictions aux droits d’usage et l’arbitraire des redevances
imposées aux vilains. Les chroniqueurs de ce
temps ont rarement jugé à propos de les signaler dans leurs
annales. Ils n’ont guère noté que les plus graves, celles
de la Saxe, de la Frise, de la Hollande, celle de 1095 aux
Pays-Bas, et en France, celle de 1008 en Bretagne et du
début du x1° siècle en Normandie. Cette dernière a -été
immortalisée cent ans après dans le poème de Wace, qui,
par une fiction toute littéraire, a mis dans la bouche des
paysans rebelles les énergiques accents et les revendications
égalitaires d’une sorte de Marseillaise rustique. En
réalité, ces jacqueries accompagnées d’incendies et de
massacres, déchaînées au hasard, sans programme et
sans lien, finissaient toujours de la même manière, par une
répression atroce et impitoyable, qu’exerçaient les hautes
classes revenues de leur surprise. Ainsi finit notamment,
souf la direction d’un grand seigneur, sinistre figure de
bourreau, Raoul de Fougères, la jacquerie normande.
Mais la force resta impuissante pour enrayer cette fermentation
sociale. Celle-ci persistait au commencement du
XII° siècle, au témoignage des plus perspicaces des observateurs
contemporains. Elle était le signe avant-coureur
de la grande révolution sociale et économique qui allait,
en deux cents ans, transformer le régime du travail.
