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LE  PÉROU  ÉCONOMIQUE

teur,  est  vaincu  par  le  vice-roi  Pedro  de  la  Gasca  qui  le  fait
décapiter.  Ceux  qui  avaient  donné  à  l’Espagne  le  tiers  d  un
continent  moururent  donc  tous  au  Pérou,  victimes  de  leurs
discordes  et  de  leur  ambition.
Avec  l’arrivée  des  Espagnols  qui  ne  respectèrent  rien  des
institutions  établies,  ce  fut  la  fin  du  bien-être  relatif  dont
jouissait  la  grande  masse  de  la  population.  L’agriculture,
qui  était  un  grand  honneur,  fut  abandonnée  pour  l’exploitation ­
  à  outrance  des  métaux  précieux.  Les  plaines  aujourd’hui ­
  arides  de  la  Costa  étaient  irriguées  par  un
admirable  système  d’aqueducs,  et  les  pentes  mêmes  des
monts  étaient  aménagées  pour  la  culture  à  l’aide  de  gradins
superposés.  A  l’heure  actuelle,  les  vestiges  de  ces  travaux
font  encore  l’admiration  des  étrangers  qui  ont  l’occasion
de  les  visiter.
Quand  Pizarre  en  entreprit  la  conquête,  le  Pérou  possédait ­
  aussi  un  magnifique  système  de  chaussées,  routes
et  chemins  vicinaux  qui  reliaient  entre  elles  les  différentes
parties  du  pays.  Uniquement  guidés  parla  soif  de  l’or,  les
Espagnols  ne  respectèrent  rien  pendant  les  trois  siècles
que  dura  leur  domination  ;  aujourd’hui,  tous  ces  travaux
ont  cessé  d’exister,  et  de  ces  chemins  royaux  construits
par  les  Incas  et  comparables  aux  grandes  voies  romaines,
il  ne  reste  plus  que  des  vestiges,  de  grande  importance
sans  doute  au  point  de  vue  archéologique,  mais  de  peu
d’intérêt  au  point  de  vue  pratique.
Courbé  sous  le  rude  joug  de  l’Espagne,  le  Pérou  déclina
rapidement,  les  sommes  immenses  retirées  de  ses  mines
étant  toutes  expédiées  en  Espagne.  La  population,  qui  était
de  10.000.000  d’habitants  se  réduisit  à  moins  de  deux;  il
faut  en  chercher  la  raison  dans  les  massacres  d’indigènes
que  provoqua  le  fanatisme  espagnol,  et  surtout  dans  le
rude  impôt  de  la  mita  qui  en  fit  périr  un  grand  nombre