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LE  PÉROU  ÉCONOMIQUE
à  ces  secousses,  et  il  arrive  fréquemment  que  nombre
d’entre  eux  ne  se  laissent  pas  entraîner  hors  de  leurs  lits
par  les  cris  qui  partout  sèment  la  panique.
Lesrégions  du  Pérou  où  ces  phénomènes  se  manifestent
le  plus  souvent  sont  la  Costa  et  quelques  parties  de  la
Sierra;  la  Montana  est  peu  exposée  à  ces  convulsions  de
l’écorce  terrestre.
Les  secousses  se  produisent  le  plus  généralement  à
la  fin  ou  au  commencement  du  jour,  aux  changements  de
saison.  Sur  la  Costa,  on  peut  reconnaître  l’imminence
d’un  mouvement  sismique,  lorsque  depuis  plusieurs  jours
ou  plusieurs  heures  parfois,  l’atmosphère  est  lourde  et
accablante;  le  ciel  apparaît  à  l’horizon  rouge  vers  le
nord-ouest,  comme  chargé  d’orage  et  d’électricité  qui  ne
trouve  pas  où  se  répandre,  puis,  tout  à  coup,  la  terre
éprouve  une  secousse  soudaine,  plus  ou  moins  forte.  Ces
secousses  sont  parfois,  mais  pas  toujours,  accompagnées
de  bruits  souterrains.
Dans  la  province  Argentine  de  la  Rioja,  où  les  tremblements ­
  de  terre  sont  très  fréquents,  ces  symptômes  nous
trompaient  rarement,  et  ils  étaient  en  tout  point  identiques ­
  à  ceux  que  nous  avons  observés  sur  la  Costa  péruvienne ­
  (1).
A  Lima,  les  habitants  ne  s’inquiètent  guère  des  trem-(1)

  Les  terremotos  (tremblements  de  terre)  dégénérant  en  catastrophe
sont  heureusement  des  plus  rares.  Nous  étions  à  la  Rioja  (République-Argentine)
  lorsque  la  ville  et  la  province  de  ce  nom  furent  ravagées  par
une  série  de  secousses  formidables  ;  72  furent  enregistrées  le  même  jour
dans  la  région.  11  est  difficile  de  dépeindre  l’angoisse,  le,  trouble  et  les
impressions  que  l’on  ressent  alors  :  le  sol  tremble  et  oscille  dans  des
convulsions  épouvantables,  comme  le  navire  ballotté  par  les  vagues
dune  mer  en  furie  ;  on  entend  le  bruit  sourd  de  détonations  souterraines;
des  crevasses  s  ouvrent  dans  le  sol  et  vomissent  des  vapeurs  de  soufre,
des  cendres,  de  la  boue.  Nous  avons  compté,  près  de  Jaguël,  plus  de  30
de  çes  crevasses  dans  l’espace  de  deux  kilomètres.