CHAPITRE  III.

La  formation  du  prolétariat.

L’accroissement  (le  la  population,  dont  on  a  déjà
vu  l’influence  sur  le  développement  de  l’industrie,  a
contribué  aussi  à  la  formation  du  prolétariat.
Il  a  provoqué  le  défrichement  des  biens  communaux
et  s’il  est  vrai  que  la  confiscation  de  ces  terres  en
Belgique  ne  s’est  pas  opérée  aussi  brutalement  qu’en
Angleterre,  on  constate  cependant  de  bonne  heure  la
diminution  de  leur  superficie.
Dans  l’ouest  de  la  Belgique,  où  l’industrie  et  le  commerce ­
  avaient  fait  surgir  de  populeuses  cités,  l’agriculture ­
  se  perfectionna  et  la  plupart  des  communaux
disparurent  dès  le  moyen  âge.  Dans  la  région  sablonneuse ­
  de  la  Campine  et  au-delà  de  la  Meuse,  dans  la
région  ardennaise,  le  défaut  de  communications  et  l’absence ­
  de  grandes  villes  ont  eu  pour  résultat  la  conservation ­
  de  l’ancien  système  de  culture.  En  1816,
l’étendue  de  ces  biens  communaux  non  boisés  comprenait ­
  encore  162.896  hectares,  dont  80  000  pour  la  région ­
  campinoise  et  80.864  pour  la  région  ardenaise  (1  ).
(1)  E.  dk  Lavkleye.  De  la  propriété  et  <le  ses  formes  primitives.  Paris,
4900.  p.  231  et  ss.