CAUSES  DE  LA  RÉVOLUTION  INDUSTRIELLE

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de  faire  évacuer  les  eaux  des  charbonnages  du  couchant ­
  de  Mons,  présenta  en  avril  1732  un  projet  de
conduit  combiné  avec  tout  un  système  d’aménagement
des  eaux,  pouvant  servir  à  l’alimentation  d’un  canal
du  Borinage  vers  les  Flandres  il)-Les
  entrepreneurs  de  fosses  envisageaient  l’avenir
avec  inquiétude  et  prévoyaient  que  le  moment  était
proche  où  ils  ue  pourraient  plus  tenir  tête  à  l'inondation, ­
  faute  de  puissance  mécanique.  Tendant  que
l’industrie  houillère  était  ainsi  dans  l'alternative  de
trouver  un  moyen  d'exhaure  des  eaux  ou  de  périr,
la  nouvelle  arriva  d'Angleterre  que  le  problème  avait
reçu  une  solution.
Deux  artisans  anglais  Thomas  Newcomen,  serrurier
à  Darmouth,  dans  le  Devonsliire,  et  John  Cowley,  plombier ­
  dans  la  même  ville,  avaient  inventé  la  machine  à
vapeur,  appelée  machine  de  Newcomen  ou  pompe  à  feu,
servant  à  épuiser  l’eau  des  houillères.
C’est  seulement  alors  que  cette  invention,  dont  l’idée
première  remonte  à  Ileron  d’Alexandrie,  120  ans  avant
Jésus  Christ,  et  qui  fut  reprise  ensuite  par  tant
d’autres  (Leonardo  da  Vinci,  Papin,  etc.)  (2)  trouva
une  application  pratique,  répondant  à  un  besoin  créé
par  les  conditions  économiques.
En  1705,  la  Newcomen  fut  inventé  et  on  s’en  servait
déjà  depuis  longtemps  en  Angleterre  quand  on  se

(1)  Ib.  Voir  au«si  Jlles  Monnoyer  :  Mémoire  sur  l’origine  et  le
développement  de  l'industrie  houillère  dans  le  bassin  du  llainaut
Mons,  1873,  p.  68.
(2)  Voir  Gonzales  Decamps  :  l.c  .  p.  10.