66

ÉVOLUTION  INDUSTRIELLE  DE  LA  RELGIQUE

l'augmentation  de  la  population,  qui  a  rendu  la  révolution
industrielle  nécessaire.  Une  demande  plus  grande  de  la
houille  a  forcé  l’homme  à  descendre  dans  les  couches
plus  profondes  de  la  mine  et  à  employer  des  machines
à  vapeur  pour  l’exhaure  des  puits.  Pour  la  même  raison, ­
  la  sidérurgie  devait  chercher  de  nouveaux  procédés
pour  convertir  le  minérai  de  fer  en  fonte.  Cette  évolution ­
  fut  accélérée  par  cette  circonstance  qu’à  l’augmentation ­
  de  la  population  correspondait  le  déboisement
des  forêts.
Tandis  que  l’industrie  houillère  et  l’industrie  sidérurgique ­
  étaient  déjà  dans  la  seconde  moitié  du  XVIII e
siècle  sur  la  voie  d’une  transformation  technique,  l’industrie ­
  textile  conserva  encore  bien  longtemps  les  anciennes ­
  formes  de  production.  A  quelles  causes  faut-il
attribuer  ce  phénomène  ?  L’explication  nous  en  parait
assez  simple.
C’est  le  plat  pays  qui  avait  notamment  bénéficié  de
l’accroissement  de  la  population.  Les  grandes  villes
s’étaient  très  peu  développées.  Bruxelles  comptait,  en
1786,  80.000  habitants  (1).  Garni,  en  1799,  56,000  (2).
Anvers,  qui  en  1600  était  une  commune  de  90.000  habitants ­
  n’en  avait  plus,  vers  1755,  que  37.300,  et  ce  chiffre
ne  s’accrut  que  dans  la  seconde  moitié  du  XVIII e  siècle.
En  1799,  il  était  de  61.800  habitants  (3).  A  Verviers,  la

(1)  Briavoinne,  Mémoire  cité  p.  194.
(2)  Ib.  p.  196.
(3)  Ib.  p.  196.