CAUSES  DE  LA  RÉVOLUTION  INDUSTRIELLE  '7

qui,  pour  les  tissus  de  lin,  n'était  pas  assez  puissante
pour  pousser  à  des  efforts  énergiques.  Aussi  les  salaires ­
  des  fileuses  restèrent-ils  si  bas  qu’aucun  procédé
mécanique  ne  pouvait  leur  faire  la  concurrence  il).
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*  *
La  fin  du  régime  français  et  l’union  de  la  Belgique
à  la  Hollande  furent  d’abord  funestes  à  l’industrie
belge.  Des  droits  de  douane  peu  élevés  remplacèrent
le  système  prohibitif  de  Napoléon.  L’industrie  cotonnière ­
  en  subit  le  contre-coup  (2).  Beaucoup  d’ouvriers
cotonniers  gantois  quittèrent  alors  la  ville  et  allèrent
s’établir  dans  le  Nord  de  la  France,  où  1  industrie
était  devenue  très  prospère  et  où  l’on  mettait  tout  en
œuvre  pour  les  attirer.  Le  Havre,  Tourcoing  et  Roubaix ­
  surtout  prirent  un  grand  développement  industriel ­
  (3).
Mais  bientôt,  l’industrie  belge  commença  à  se  relever.
Une  forte  protection  lui  fut  assurée  dans  les  colonies

(1)  Voici  ce  qu’écrivait  à  ce  sujet  Liévin  Bauwens  en  1808;  «  Pour
la  filature  du  lin,  il  reste  encore  bien  des  problèmes  à  résoudre.
11  y  a  quelques  années  que  je  faisais  marcher  plusieurs  mécaniques
dans  ce  genre  de  filature  tant  à  fil  mouillé  qu'à  fil  sec.  dont  la
chaîne  était  parfaite.  J’en  ai  fourni  au  commerce  pour  des  sommes
considérables.  Mais  les  résultats  m’ont  prouvé  qu’aucune  filature  de
cette  espèce,  la  mieux  combinée  et  la  plus  économique,  ne  peut
aller  en  concurrence  avec  le  bas  prix  auquel  les  habitants  de  la
campagne  peuvent  filer  à  la  main  dans  tous  les  pays  où  ce  végétal
est  cultivé  «  (observations  sur  une  lettre  de  François  de  Neufchâteau,
  s.  c.)
(2)  Fr.  Basse  :  Opinion  émise  sur  la  situation  de  l’industrie  cotonnière ­
  en  Belgique,  1841,  p.  3-(3)
  L.  Varlez  ;  s,  c.  v.  I,  p.  36.