78 ÉVOLUTION INDUSTRIELLE DE LA BELGIQUE
hollandaises et après 1822, les patrons cotonniers gan
tois parvinrent à conquérir le marché des Indes néer
landaises et à y envoyer à un prix avantageux d’énor
mes quantités de calicots. La création d’nne société
de commerce pour l’exploitation de ces îles vint aug
menter encore la prospérité et assurer aux fabricants
gantois un débouché important et régulier (1).
D’autres industries se relevèrent aussi. Il ne faut
pas attribuer ce fait exclusivement au marché des colo
nies, mais aussi au marché intérieur qui avait aug
menté considérablement. En 1811, le nombre d’habitants
du Royaume des Pays-Bas était de 5.424.502, 10 ans
plus tard de 6.013.474.
« La première observation que ces tableaux font
naître, écrit un contemporain en analysant les chiffres,
et qui doit frapper, c'est l’accroissement rapide de la
population, accroissement tel qu'il pourrait rappeler les
craintes manifestées par le savant Maltlius.... Ainsi
pour dix années, la population s^est accrue d’un peu
plus du dixième » (2).
A l’augmentation de la demande correspond une
transformation technique dans toutes les branches d’indus
trie. Des machines à vapeur Watt remplacent dans
les houillères les Newcomen, pour l’extraction de la
houille. La première de ces machines fut installée en
(1) Ib. p. 38.
(2) E. Smits : Développement des trente-un tableaux publiés par la
Commission de Statistique relatifs aux mouvements de la population
dans les Pays-Bas, etc. 1827, p. i-i.
