260 PRINCIPFS D’ÉCONOMIE POLITIQUE 
est arrivé à faire exécuter mécaniquement les travaux qui 
semblaient les plus compliqués à première vue (1). 
b) Parce qu’il y a une économie’ de temps, résultant de la 
continuité du travail. Un ouvrier qui change souvent de tra- 
vail perdra chaque fois, non seulement l’intervalle de temps 
pour passer d’une opération à l’autre, mais surtout le temps 
nécessaire pour la mise en train. Karl Marx dit admirable- 
ment que la division du travail « resserre les pores » de la 
journée de travail. 
Il est vrai qu’en regard de ces avantages, on a dénoncé 
depuis longtemps des inconvénients graves : 
a) Abrutissement du travailleur, réduit, par la répétition 
d’un même mouvement aussi simplifié que possible, à un 
rôle purement machinal, ce qui rend dorénavant tout appren- 
tissage inutile. Que de fois on a répété la phrase de Lemontey : 
«C’est un triste témoignage à se rendre que de n’avoir 
jamais fait dans sa vie que la dix-huitième partie d’une 
épingle»! Et un plus illustre que lui, celui-là même qui a 
révélé l’importance et les bienfaits de la division du travail, 
Adam Smith, avait dit en termes encore plus durs : « L'homme 
dont la vie entière se passe à accomplir un petit nombre 
d’opérations simples devient généralement aussi stupide et 
aussi ignorant qu’il est possible à une créature humaine de 
le devenir ». 
b, Dépendance extrême de l’ouvrier qui devient incapable 
de rien faire en dehors de l’opération déterminée et spécia- 
lisée dont il a pris l’habitude et qui, par suite, se trouve à la 
merci d’un chômage ou d’un renvoi. De même que les pièces 
qu’il façonne et qui ne valent que par l’assemblage qui en 
fera un tout, l’ouvrier lui-même ne vaut que comme rouage 
de cette grande machine qui est la manufacture et, séparé 
d’elle, il risque de n’être bon à rien. 
Ces arguments ne manquaient pas de force à l’époque où 
ils ont été formulés, mais aujourd’hui ils sont un peu 
surannés. 
(4) L'invention des prineipales machines (à tisser, à filer, ete.) coïncide 
précisément avec l’apogée de la division du travail dans les manufactures.