> PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE 
du corps, ou la charge que peut porter un homme, mais en 
ce ‘qui concerne la mesure des valeurs, le choix est plus arbi- 
traire : dirons-nous la valeur représentée par la consomma- 
tion moyenne quotidienne-minima ? — Autre embarras : par 
suîte ‘de la dépréciation graduelle de l’argent, en vertu d’une 
loi que nous avons déjà constatée, l’unité primitivement 
choisie se rapetisse de plus en plus jusqu’à devenir insuf- 
fisante. 
C’est pourquoi l’unité monétaire varie ‘selon les pays, 
depuis la livre anglaise qui vaut un peu plus de 25 francs 
jusqu’au rei brésilien qui vaut (au pair) environ 1/4 de cen- 
time, soit entre ces deux extrêmes le rapport de 1 à 10.000 ! 
On sait que l’unité monétaire sous l’ancien régime s’appe- 
lait la livre. Mais on ne sait pas d’ordinaire que ce nom lui 
vient de ce qu’à l’origine, du temps de Charlemagne, elle 
représentait réellement un poids d’une livre d’argent (la livre 
carolingienne était de 408 grammes seulement), c’est-à-dire 
qu’elle représentait an poids égal à celui de 82 francs aujour- 
d’hui ! Comment est-elle tombée de chute en chute à ce poids 
de 5 grammes qui était à peu près celui de la livre à la fin de 
l’ancien régime et qui est devenu celui de notre franc? 
— Uniquement par une série continuelle d’émissions de 
monnaies de plus en plus faibles ; chaque roi rognait un peu 
sur le poids de l’ancienne livre, tout en essayant de lui main- 
tenir son ancienne valeur légale. — L'histoire de la livre 
anglaise est à peu près la même, un peu plus honorable 
cependant pour le gouvernement anglais, puisque, étant 
partie du même point de départ, elle s’est arrêtée dans sa 
chute à la valeur de 25 francs qui est sa valeur actuelle. 
Mais à son tour, le franc, qui a succédé à notre ancienne 
livre, est lui-même devenu, par l’effet du temps, une unité 
trop petite comme mesure des valeurs. On ne peut guère se 
servir de ses sous-multiples et le centime ne sert plus à rien 
qu’à faire perdre des milliers d'heures aux comptables. 
Le dollar américain, dont la valeur en monnaie française 
est 5 fr. 18, paraît être de toutes les unités monétaires celle 
qui répond le mieux aux besoins de la vie économique : se 
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