LA MONNAIE DE PAPIER 317 
En ce cas, la valeur du papier-monnaie, quoique toujours 
conventionnelle, artificielle si l’on veut, néanmoins par le 
seul fait qu’elle reposerait sur le consentement unanime des 
peuples, aurait désormais une assiette aussi large et plus 
stable que la valeur de la monnaie métallique elle-mème. 
Car s’il est vrai, comme nous l’avons dit, que celle-ci est 
émise par la nature et celle-là par les gouvernements, il faut 
remarquer que la nature est toujours aveugle, tandis qu’il y 
aurait chance qu’un syndicat d’Etats fût éclairé ! Ils ont 
aujourd’hui, comme nous le verrons, assez de moyens de se 
renseigner pour pouvoir régler l’émission du papier-monnaie 
d’après les besoins de la circulation. Dès lors, comme sa 
quantité serait réglée par les prévisions scientifiques et non 
plus par le jeu du hasard, il est à croire que sa valeur serait 
moins sujette à varier. C’est probablement sous cette forme 
que sera la monnaie de l’avenir. 
Le caractère de la monnaie de papier d’être artificielle 
n’est point, d’ailleurs, un signe d’infériorité: bien au con- 
traire! Le chronomètre est un instrument artificiel pour 
mesurer les heures tandis que le soleil est un instrument 
naturel. Cela n’empêche pas que le premier ne soit, pour cet 
usage, fort supérieur au second. C’est la caractéristique 
même du progrès de remplacer les instruments naturels par 
des instruments artificiels : le bâton par le fusil, le cheval 
par la locomotive, la lumière du soleil parla lampe électrique 
et sa chaleur par le calorifère. 
°; 
Si la création d’une monnaie de papier équivaut 
à une création de richesse. 
Les hommes qui les premiers ont eu l’idée de créer de la 
monnaie de papier se flattaient par là d’accroître la richesse 
générale, de la même façon que s’ils avaient découvert une 
mine d’or ou réalisé le Grand-Œuvre de la permutation des 
métaux rêvés par les alchimiistes. 
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