PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE 
Sous cette forme, l’idée était évidemment absurde, car elle 
suppose une création de richesse ex nikilo. Et pourtant on l’a 
trop tournée en ridicule, car il est très vrai que l’émission 
d’une monnaie de papier peut accroître dans une certaine 
mesure la quantité de richesses existant dans un pays. Mais 
de quelle façon? C’est Adam Smith qui le premier en a 
donné l’explication. Il fait observer que la monnaie métal- 
lique qui circule dans un pays est un capital improdüctif et 
que la substitution de la monnaie de papier, en rendant dis- 
ponible ce capital, permet de l’utiliser et de lui donner un 
emploi productif. C’est ainsi, dit-il, dans une comparaison 
restée célèbre, que si l’on trouvait le moyen de voyager dans 
les airs, on pourrait restituer à la culture et à la production 
toute la surface du sol occupée par les routes. 
La comparaison ingénieuse d’Adam Smith laisse cependant 
quelque obscurité dans l’esprit. On voit bien clairement que 
du jour où l’on n’aurait plus besoin de routes ni de che- 
mins de fer, on pourrait défricher le terrain qu’ils occupent 
et rendre ainsi à la culture et à la production environ 
400 000 hectares, rien que pour la France, — mais on ne voit 
pas aussi clairement ce qu’on pourra faire de la monnaie 
métallique du jour où l’on aura trouvé le moyen de s’en 
passer. La fera-t-on fondre pour en faire de la vaisselle ou 
des pendants d’oreilles? Le gain serait bien mince. — Non ! 
mais on l’emploiera en achats ou en placements à l’étranger : 
soit en achetant des titres de rentes, des actions de chemins 
de fer, des terres, des navires, soit en renouvelant l’outillage 
industriel ou agricole, placements qui, d’une façon ou de 
l’autre, pourront augmenter les revenus du pays : la mon- 
naie employée à l’intérieur pouvait bien procurer des revenus 
aux individus mais non à la nation. 
Ainsi font ces familles qui, possédant une argenterie ou 
des bijoux d’une valeur considérable, les remplacent par un 
métal d'imitation ou des pierres fausses et, pour grossir 
leurs revenus, réalisent le capital ainsi investi. Ou encore 
comme ces particuliers bien avisés qui, sachant que 
l’arsent ne rapporte rien aussi longtemps qu’il dort dans 
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