L’ÉCHANGE INTERNATIONAL 335 
te chiffre de ses importations s’élève à 20 milliards et son 
stock monétaire seulement à 3 ou 4 milliards ! En deux mois 
il serait ratissé ! 
Les achats faits à l'étranger sous forme d’importations ne 
se paient donc presque jamais en argent, mais par le moyen 
de lettres de change ou titres de créance similaires. Mais 
d’où viennent ces lettres de change, quelle est leur origine ? 
Chacune d’elles représente une vente faite à l'étranger, une 
exportation. Et c’est bien mieux que la monnaie, car le stock 
monétaire s’épuise tandis que cette source se renouvelle sans 
cesse. 
Il n’y a donc qu’un moyen pour un pays de régler ses 
importations — du moins s’il s'agit d’un courant régulier 
d'importation — c’est de les payer en marchandises, c’est-à- 
dire par des exportations (1). Que se passerait-il si n'ayant 
rien à vendre, il devait payer en monnaie ? — En ce cas la 
monnaie disparaissant, acquerrait une plus-value énorme, 
conformément à la loi de l’offre et de la demande, ce qui 
veut dire qu’il y aurait une baisse énorme de prix de toute ; 
choses. Or il est clair que du jour où toute chose serait à 
plus bas prix dans ce pays qu'à l'étranger, personne ne serait 
assez fou pour continuer à acheter au dehors ce qu’il pour- 
rait se procurer à bien meilleur marché chez lui. On ne voit 
guère les marchandises aller des endroits où elles sont chères 
vers ceux où elles sont à bas prix, pas plus qu’on ne voit les 
fleuves remonter leur pente. Donc les importations s'arrête- 
raient absolument. C’est pourquoi on formule cette loi : un 
pays ne peut importer qu’autant qu’il peut exporter cet dans 
la mesure de ses exportations. 
Soit ! dira-t-on, on comprend qu’un pays ne puisse jouer 
toujours le rôle d’importateur, faute de numéraire en quan- 
(1) 11 en est de même de toutes les dettes d’un pays vis-à-vis de l'étranger : 
non pas seulement dettes résultant d'importations, mais celles résultant, par 
exemple, d’une indemnité de guerre — celles-ci aussi ne peuvent être payées 
qu'en -marcliandises, c'est-à-dire par des exportations. C'est ce qui rend si 
difficile le règlement de l'indemnité allemande et c'est ce que le public a 
peine à comprendre. 
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