LES BESOINS ET LA VALEUR
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Comment on corrige l’étalon des valeurs.
Les Index Numbers.
Peut-on trouver un moyen d’abord de constater, puis de
corriger les variations apparentes qui tiennent à la variation
de l’étalon ? — Ce sont là deux questions distinctes.
$ L. En ce qui concerne les moyens de découvrir les variations
 de valeur de la monnaie, il est évident que nous ne pouvons
 les reconnaître que par comparaison avec la valeur des
autres produits. Nous aurons beau regarder une pièce d’or
de 20 francs, il est clair que, par définition, ce petit lingot
d’or vaut toujours 20 francs et il semble même absurde de
dire qu’il puisse valoir plus ou moins.
Pourtant supposons qu’on ait dressé à un moment donné,
par exemple à la veille de la guerre, une liste des prix de
toutes les marchandises, sans en excepter aucune. Supposons
qu’on dresse aujourd’hui une nouvelle liste et que, en la
comparant à l’ancienne, on constate que les prix de toutes ces
mêmes marchandises sans exception ont quadruplé. Quelle
est la conclusion qui s’impose ?
Un phénomène tel qu’une hausse générale et uniforme des
prix me comporte que deux explications possibles : — ou bien
il faut admettre que les faits sont ce qu’ils paraissent être,
c’est-à-dire que toutes les marchandises ont subi un mouvement
 de hausse générale et identique; — ou bien il faut
admettre que la valeur d’une chose, la monnaie, a subi un
mouvement de baisse, rien n’ayant changé d’ailleurs dans la
valeur des autres marchandises. Entre-ces deux explications,
laquelle choisir? Le bon sens ne permet pas d’hésiter un
instant. Autant la seconde est simple et claire, autant la première
 est invraisemblable par le prodigieux concours de
circonstances qu’elle suppose. Comment, en effet, imaginer
une cause ayant la vertu d’agir simultanément et également
sur la valeur des objets les plus dissemblables au point de

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