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Erstes Buch. Die Begründer. 
1787 nach London kam, traf Pitt mehrfach mit ihm zusammen und 
besprach mit ihm seine Finanzprojekte. Man erzählt sogar, daß 
Smith einmal gesagt habe, als er von einer dieser Besprechungen 
zurückkam: „Was für ein außerordentlicher Mensch doch dieser Pitt 
ist; er versteht meine Ideen besser als ich selber.“ 
Während Smith so die bedeutendsten Männer seiner Zeit für 
sich gewann, drang sein Buch mehr und mehr in das große Publikum. 
Nach seiner ersten Ansgabe erschienen, noch zu Lebzeiten des Ver 
fassers, vier weitere Ausgaben seines Werkes 1 2 ). Die dritte, die 1784 
herauskam, unterscheidet sich von der ersten durch wichtige Erwei 
terungen und Verbesserungen. Vom Tode des Verfassers im Jahre 
1790 bis zum Ende des Jahrhunderts wurden noch drei weitere Auf 
lagen veröffentlicht -). 
Zur selben Zeit verbreitete sich sein Werk mit dem gleichen Erfolge 
über Europa. In Frankreich war Smith schon durch seine Theorie der 
Moralgefühle bekannt. Der erste Hinweis, der in Frankreich auf 
den Völker reich tum gemacht worden ist, erschien im Februar 
*1777 in einer Notiz des Journal des Savants. In dieser Notiz findet 
sich, nach einigen Zeilen über die Vorzüge des Werkes, folgende merk 
würdige Meinung ausgedrückt: „Einige unserer Schriftsteller, die es 
gelesen haben, sind nicht der Ansicht, daß es ein Buch sei, dessen 
Übersetzung in unsere Sprache lohne. Unter anderen Gründen be 
haupten sie, daß kein Privatmann bereit sein würde, gegenüber der 
Unsicherheit über die Aufnahme, die eine solche Übersetzung finden 
würde, die Kosten der Drucklegung zu tragen, und daß die Verleger 
dieses Risiko noch weniger übernehmen würden. Sie geben aber zu, 
daß das Buch an merkwürdigen und mehr noch an nützlichen Gesichts 
punkten und Belehrungen reich ist, von denen sogar Staatsmänner 
profitieren könnten.“ — Trotz der Meinung „unserer Schriftsteller“ 
folgten sich jedoch zahlreiche Übersetzungen, in Frankreich sowohl wie 
auch in anderen europäischen Ländern. In etwa 20 Jahren, zwischen 
1779 und 1802, fand Smith in Frankreich vier verschiedene Übersetzer. 
Dies zeigt zur Genüge das Interesse, das sein Buch erregte 3 ). 
1 ) In 1778, 1784, 1786 und 1789. 
2 ) In 1791, 1793 und 1796. 
s ) 1796 schrieb Prof. Kraus, daß nach dem Neuen Testament kein Buch einen 
wohltätigeren Einfluß auszuüben bestimmt sei, sobald es besser bekannt sein würde 
(J. Rae, 8. 860). Am Anfang des XIX. Jahrhunderts wurde sein Einfluß tatsächlich 
überwiegend. Alle preußischen Staatsmänner, die mit Stein die einschneidenden 
Reformen, aus denen das moderne Preußen entstehen sollte, vorbereiteten und ver 
wirklichten, waren von den Gedanken Adam Smith’s erfüllt, und der preußische Zoll 
tarif von 1821 war der erste europäische Tarif, in dem sie mit voller Absicht an 
gewendet wurden (vgl. Roscher, Geschichte der Nationalökonomik in 
Deutschland).