Bei all diesen Betrachtungen muß man sich immer wieder die
Größen der Ozeane vor Augen halten. Erst dann wird man die
Bedeutung des Meeres für Handel und Verkehr, überhaupt für
unsere Kultur verstehen. Die Geschichte der Beherrschung der
Größe des Weltmeeres ist zugleich eine Geschichte der geistigen,
wirtschaftlichen und politischen Ausgestaltung der Staatswesen.

Wirtschaftspolitisch wie wirtschaftsgeographisch spielt unter den
Weltmeeren der Atlantische Ozean die größte Rolle; er wird
auch stets die größte Rolle spielen, solange die Verteilung von
Land- und Wassermassen so bleibt, wie sie uns heute entgegentritt.
 Die Bedeutung des Atlantischen Ozeans verhält sich zu der
des Großen Ozeans umgekehrt wie die Größen der Ozeane, d. h.
in kultureller Beziehung ist der Atlantische Ozean der Große
Ozean. Doch lassen wir dem Großen Ozean seine ihm von Natur
gegebene Größe. Der Atlantische Ozean hat sich für den modernen
Verkehr zu dem Range des alten Mittelmeeres emporgeschwungen,
und der Indische Ozean ist nur die Zwischenhalle, durch die in der
Hauptsache der Handel zwischen atlantischen und pazifischen Gebieten
 hin- und herflutet. Physisch läßt sich der Indische Ozean
vielleicht als eine Vorhalle des Großen Ozeans ansehen. Verschiedene
 Forscher wollen ihn überhaupt nur als einen Teil des
Großen Ozeans betrachtet wissen. Weltwirtschaftlich kann man
dem nicht beistimmen, da der Indische Ozean wirtschaftsgeographisch
 bisher noch mehr den atlantischen als den pazifischen Staaten
 zuneigt.

Wie das alte Mittelmeer, das „Mittelländische Meer‘ für den
Kulturkreis des Altertums und des Mittelalters das Weltmittelmeer
 war oder kurzweg das Meer, „Thalatta‘‘, das in der Mitte
der Oekumene, der von Menschen bewohnten Erdoberfläche, lag,
so haben sich heute die meisten und hauptsächlichsten Kultur-14