EXPOSÉ GÉNÉRAL

KIIX

sait agir sans parler et fonder sans détruire ; celle
qui sait charmer le troupeau des hommes par la
douceur de l’humanité. Ce grand ami de l’Afrique
l’a prise, si jose dire, parce qu’il l’a aimée.
L’élan est donné, le but se précise, la génération
est prête. Le Comité de l’Afrique française est
fondé où les initiateurs s’appellent Étienne,
d’Arenberg, Edmond de Rothschild, de Fels,
Jonnart, Terrier.
Étienne, ardent, sympathique, alerte, pratique,
accueillant, est l’un des premiers parmi ces fils
de notre Algérie qui ait su, de naissance, ce
que c’est que d'être un colonial; psychologue
sûr, familier avec les hommes et avec les affaires ;
entraînant, persuasif, prêtant les mains aux desseins
 hardis, l’oreille toujours prête aux sages
avis et le cœur ouvert aux beaux courages ;
n’abandonnant jamais ceux à qui il s’était une fois
donné et suivant, si j'ose dire, sur tant de contrées
à la fois, la trace de ces hommes entreprenants
que sa confiance avait élus et auxquels le rattachait,
 comme un fil mystérieux, la foi dans le
succès. Il fallait à l’équipe un chef qui fût l’optimisme
 enraciné ; tel fut Eugène Étienne.
Quand une fois, l’équipe fut créée, elle multiplia
les dévouements et les œuvres. Que la France
était belle alors, et comme ils étaient de flamme ces
jeunes gens qui partaient pour la découverte, —
et qui ne revenaient pas toujours! Le savant
géographe du ministère des Affaires étrangères,
M. Desbuissons, n’avait même pas le temps de
tracer les traits nouveaux et d’insérer des noms,
ignorés la veille. sur la carte, que la conquête