300 L’APOGÉE DU TRAVAIL MÉDIÉVAL 
ouvrirent leurs rangs aux laboureurs et aux artisans aisés, 
pour former avec ceux-ci une classe municipale influente. 
En France, ils vécurent pauvrement des maigres rentes 
de leurs censitaires ou bien ils durent se mettre au service 
du roi et des grands. Aux Pays-Bas, il en fut de même ; 
parfois, notamment en Brabant, le nombre des chevaliers 
tomba dans certaines paroisses de 60 à 1 ou à 2 ; toute une 
catégorie de nobles inférieurs, les ministériauæ, cessa d’y 
exister. En Allemagne, la nouvelle nôblesse qui se créa, 
par la fusion des chevaliers avec les ministériaux, végéta 
misérablement, se confondit à l’occasion avec les paysans 
ou vécut en majeure part de rapines. Le noble allemand 
fut un hobereau (junker), ou pis encore un brigand (raub- 
ritter). 
Une élite cependant dans la classe militaire, la haute 
noblesse sut maintenir et même accroître sa fortune fon- 
cière. La France eut sa féodalité apanagée et sa noblesse 
de premier rang, les Deux-Siciles eurent leur baronage, 
l’Espagne son oligarchie des 380 gentilshommes conqué- 
rants de Valence, ses richeshommes d’Aragon, sa grandesse 
de Castille ; l’Allemagne, ses princes, ducs, margraves, 
burgraves, comtes palatins, pourvus de la souveraineté 
politique (landesherrschaft), en même temps que de la 
richesse territoriale (grundesherrschaft), l’Angleterre ses 
grands barons ou landiords. Tous s’efforcèrent d’accroître 
et de conserver, parfois au moyen des majorats et de 
l’interdiction des aliénations ou des ‘sous-inféodations, la 
part de la fortune foncière considérable qui leur était 
échue. Mais dans l’ensemble, la propriété féodale perdit 
en Occident sa prépondérance antérieure. 
La reconstitution des domaines d’État. — L'État monar- 
chique ou princier tendit au contraire à reconstituer ses 
domaines. Il les accrut, ici par la conquête, comme en 
Espagne, dans les Deux-Siciles, en Angleterre, là par les 
confiscations, les acquisitions, ou encore par le jeu des