CHAPITRE XI 
LA CHUTE DE LA SUPRÉMATIE ÉCONOMIQUE DE 
BYZANCE EN ORIENT. LE RÉGIME DUÜ TRAVAIL ET 
SON ÉVOLUTION DANS LES ÉTATS SLAVES, MAGYARS, 
ROUMAINS ET SCANDINAVES (XIC-XIV® SIÈCLE). 
Le déclin de l’empire byzantin. Progrès du féodalisme 
st de la grande propriété en Orient. — Pendant les 
six premiers siècles du moyen âge, c’était l’Empire 
romain d’Orient qui avait été le grand foyer de la civi- 
lisation et le centre principal de travail des peuples civi- 
lisés. Depuis la fin du x1° siècle son rôle est fini, il passe 
à lOccident, dont l’action devient prépondérante et 
s’exerce jusque dans les régions où avait prédominé l’in- 
fluence byzantine. 
L’Empire romain d’Orient s’est en effet affaibli de plus 
en plus ; il a perdu l’Italie méridionale au xr° siècle ; il 
perd encore l’Asie Mineure, le principal réservoir de ses 
soldats, de ses marins et de ses ressources. Il se meurt 
lentement de langueur, malgré les efforts d’un nouveau, 
gouvernement, celui des Commène, pendant lequel il jette 
an. dernier éclat au xx1° siècle. Mais déjà sa faiblesse se 
révèle, et il est dépouillé peu à peu de la supériorité que lui 
avait donnée jusque-là la force de ses institutions poli- 
tiques, administratives, financières et militaires. Renversé 
en 1204 par les Latins, restauré en 1261 par les Paléo- 
logue, il agonise pendant deux cents ans. Il n’a plus ni 
administration, ni argent, ni armée, ni même cette unité 
morale que lui donnait autrefois le patriotisme.